Premium liiga neljas tiim Paide Linnameeskond teatas, et väravavaht Mihkel Aksalu lõpetab 39-aastaselt profikarjääri.

Kuressaares sündinud Aksalu debüteeris Eesti meistriliigas 16-aastasena FC Kuressaare väravasuul. 2003. aastal liitus ta Tallinna FC Floraga, kus ta mõne aastaga kindlaks esikindaks kerkis. Seejärel siirdus Aksalu Inglismaa esiliigaklubisse Sheffield United, kust naasis paari aasta järel FC Florasse, kirjutab Paide oma Facebooki-postituses.

Suurima ja tähelepanuväärseima osa oma karjäärist veetis Aksalu Soome kõrgliigaklubis SJK, kus seitsme hooaja jooksul tõusis ta klubi absoluutsete legendide hulka, olles muuhulgas võtmerollis klubi siiani edukaimas perioodis, mille vältel võideti järjepanu Soome liigakarikas (2014), meistritiitel (2015) ning karikas (2016).

Rahvuskoondises debüteeris Aksalu 2007. aastal Montenegro vastu peetud maavõistluses. Kokku on Aksalu tulnud ühe korra Eesti meistriks, kolm korda tõstnud pea kohale Evald Tipneri karika ning triumfeerinud kaks korda Eesti superkarikafinaalis.

Paide Linnameeskonnaga liitus Mihkel Aksalu 2021. aastal. Mälestusväärsel 2022. aasta eurosarjasuvel kerkis Aksalu kangelase rolli ning kirjutas end Järvamaa esindusklubi ajalukku säravate tõrjetega Konverentsiliiga kvalifikatsiooniringide penaltiseeriates. Esmalt viis ta Pärnu Rannastaadionil Gruusia suurklubi Thbilisi Dinamo vastu peetud avaringi korduskohtumises tehtud tõrjega meeskonna järgmisse ring, kus kordas tehtut, mil tema järjekordne hiilgav esitus Pärnus peetud korduskohtumise penaltiseerias Ararat-Armenia vastu tagas Paidele esimest korda ajaloos koha kolmandas eelringis.

"Nüüd, 20 aastat hiljem saab Mihkli elus läbi üks vägev peatükk. Minul on õnnestunud temaga koos mängida erinevates klubides, oleme liikunud sarnaseid radu: koos olime Floras, siis SJK-s ja nüüd viimased aastad üheskoos Paides. Mihklit võib iseloomustada kui tõelist professionaali. Ta on alati nõudlik nii riietusruumis, treeningutel kui mängus. Samas pole ta iialgi unustanud oma loomuomase rahuga kaasas käinud liidrirolli, olles alati siiras, sõbralik, kaaslasi toetav ja innustav," iseloomustas kamraadi Paide spordidirektor Gert Kams.

"Soovin südamest tänada kõiki, kes on olnud osa minu jalgpalliteekonnast, eelkõige inimesi, kellega mul oli au koostööd teha," rääkis oma pöördumises Aksalu, kelle viimaseks etteasteks profisportlasena jääb 23. novembril Paides peetav karika kaheksandikfinaal oma esimese koduklubi Kuressaare vastu.