Gold Cupi öised poolfinaalid pakkusid draamat mitmel tasandil - kui alustuseks sai turniiri läbi aegade ühe suurima üllatusega maha USA alistanud Jamaika, siis teist mängu järjest võisid õnnejumalat tänada Mehhiko mehed, kelle päästis sedapuhku kümnendal lisaminutil realiseeritud kahtlane penalti.

Esimene kohtumine USA ning Jamaika vahel hakkas väljakuperemeeste rollis ameeriklaste jaoks viltu vedama pooltunni möödudes, kui pika audisisseviske suunas mõlema posti põrkest võrku Darren Mattocks.

Viis minutit hiljem üllatasid külalised veelkord ning sedapuhku valmistas valitsevatele meistritele tuska Premier League'is Derby Countyt ning West Bromi esindanud Giles Barnes, kes keerutas võrku osava karistuslöögi kastijoonelt. Sealjuures oli karistuslöögi põhjustanud hiljem ohtralt kõneainet pakkunud olukord, kus USA väravavaht Brad Guzan palli mängu visates enda trahvikasti piirest väljus.

Kuigi kohe teise kolmveerandtunni alustuseks lõi kodumeeskonna poolelt nende üks nimekamaid pallureid Michael Bradley ühe värava tagasi, polnud USA mehed enamaks võimelised ning seega pididki nad suu puhtaks pühkima kuuendast järjestikusest Gold Cupi finaalist. Viimati jäi USA finaalist eemale 2003. aastal, mil turniiril osalesid veel ka Lõuna-Ameerika meeskonnad ning nende teekonnal kahe parima sekka seisis ees Brasiilia.

Mehhiko pääseb taas küsitava penaltiga

Sellega aga dramaatilised sündmused lombi taga selleks õhtuks lõppenud polnud - samal staadionil Atlantas napi tunni pärast alanud kohtumises Panama ja Mehhiko vahel saadeti juba 25. minutil duši alla Panama ründaja Luis Tejada, kes kohtunike hinnangul õhuvõitlusesse liialt kõrgel asetseva küünarnukiga läks. Vähemuses mängimisest hoolimata haarasid 2013. aasta Gold Cupi finalistid siiski 57. minutil juhtohjad, kui nurgalöögi rammis võrku Roman Torres.

Tundus juba, et Panama kapten Torres kujunebki rahvuskangelaseks, enne kui normaalaja viimasel minutil tema vastu trahvikastis vägagi kahtlase väärtusega käsi vilistati. Nimelt kukkus Torres väravaesises saginas pooljuhuslikult palli peale, puudutades sealjuures mänguvahendit ka käega. 11-meetri punktile osutamise järel protesteerisid Panama mehed ligi 10 minutit, viidates sealjuures nii kahtlasele penaltile, varajasele punasele kui asjaolule, et 4. minutil ei saadetud Mehhiko poolelt väljakult ära Carlos Velat, kes samuti mänguvälises olukorras küünarnukil välkuda lasi.

Hoolimata protestidest jäi penalti siiski nõusse ning ajal, kui tablool tiksus juba kümnes üleminut virutas kindla löögi allanurka hetkel PSV Eindhovenis palliv Andres Guardado. Mäng lisaajale viidud, teenisid Mehhiko mehed ka teise penalti ning kuigi ka sellele otsusele järgnesid ägedad protestid, mille käigus kapten Torres ka kollase teenis, oli järjekordne 11-meetri trahvilöök tõsiasi. Külma närviga taas penaltipunktile asunud Guardado endale tuttavast kohast ka ei eksinud ning kindlalt LA Galaxy väravavahti Jaime Penedot teisele poole saates kirjutas endine Valencia ja Deportivo mees tabloole lõppskoori 2:1.

Võib eeldada, et Eesti aja järgi pühapäeva öösel asetleidvas finaalis hoiab suurem osa neutraalseid vutifänne pöialt muinasjutulise edulooga Jamaikale, sest mäletatavasti on Mehhikot sel turniiril saatnud skandaalid ka varem, kui veerandfinaalis Costa Rica vastu samuti nende kasuks kaheldav penalti määrati.

Teatavasti on aga Mehhikol varnast võtta ka vastupidine kogemus, kui viimasel MM-il nad Arjen Robbeni õhulennu tõttu kaheksandikfinaalis konkurentsist langesid - ehk ongi praegune Gold Cupi turniir koht, kus karma enda võla mehhiklastele ära tasub?

Mehhiko sedapuhku päästnud penaltiotsus:

Veerandfinaalis kõneainet pakkunud penaltiolukord:

Gold Cupi poolfinaalide tulemused:

USA - Jamaika 1:2 (0:2)
48. Michael Bradley - 31. Darren Mattocks, 36. Giles Barnes

Panama - Mehhiko 1:2 (0:0; 1:1)
57. Roman Torres - 90+10., 105+1. Andres Guardado

Eemaldamine: 25. Luis Tejada (Panama)