Kuigi Manchester City ja Real Madrid loositi Meistrite liiga kaheksandikfinaalis kokku juba detsembris, sai see duell valentinipäeval hoopis uue tähenduse.

• 26.02. kell 22.00 Real Madrid - Manchester City
• 26.02. kell 22.00 Lyon - Juventus
• Osale ka ennustusmängus!

Just 14. veebruaril teatas Euroopa jalgpalli katuseorganisatsioon UEFA, et valitsev Inglismaa meister ei saa järgmisel kahel hooajal (2020-21 ja 2021-22) Meistrite liigas ega Euroopa liigas osaleda. See omakorda tähendab, et tänavu on vaja ilmtingimata see sari võita.

City praegused omanikud võtsid suhteliselt sandis seisus klubi üle 2008. aastal ning hakkasid kohe usinalt möllama. Kuidas anda jalgpallimaailmale teada, et plaanid on tõsised? Vaja on tuua tõeliselt suur nimi. Kust? Tõeliselt suurest klubist. Robinho ja Real Madrid? Läksime! 44 miljonit eurot oli toona oluliselt suurem raha kui praegu ja Robinho oli täielik tippmängija.

12 aastat hiljem on City Abu Dhabi omanikega küll ümber kirjutanud enda klubi ajaloo, aga seda kõige ihaldusväärsemat ehk Meistrite liigat pole endiselt tulnud. Kuna järgmisel kahel aastal ei saa, siis tuleb see tänavu kindlasti võita. Surve on meeletu ja esimesel tõkkel on Cityl kohe vastas Meistrite liiga spetsialist ehk Real Madrid. Sama klubi, kust Robinho ostuga see kõik alguse sai.

Reali kapten Sergio Ramos kinnitas aga, et kui mängus on Meistrite liiga karikas, siis midagi kergelt nende vastased ei saa. "Hetkel, mil Meistrite liiga hümn algab, saame nii meie kui ka fännid laksu ekstramotivatsiooni. Pole kokkusattumus, et Meistrite liiga tiitlite rekord just meie käes on," paugutas Ramos.

Buffoni auhinnakapis haigutab ühes nurgas endiselt tühjus

Kui Cityl on vaja sel hooajal võita oma esimene Meistrite liiga tiitel, sest mõneks ajaks võib see võimalus jääda viimaseks, siis samas rollis on ka üks teine legend - Gianluigi Buffon. Pole kindel, mis 42-aastasest Juventuse väravavahist suvel saab, aga karjääri lõpetamine pole välistatud. Praegune leping seobki vanameistri klubiga vaid üheks hooajaks.

Maailmameistritiitel - olemas, 10 meistritiitlit (9 Itaalia, 1 Prantsusmaa) - olemas. Meistrite liigat aga endiselt mitte. Kolm finaali on küll ette näidata, aga võitu mitte.

Mängueelsel pressikonverentsil andis Buffoni kurvastuseks Juventuse peatreener Maurizio Sarri mõista, et sel hooajal on Itaalia klubidel seda tiitlit keeruline võita. "20 aastat tagasi oli Itaalia jalgpallimaailmas domineeriv jõud, aga erinevatel põhjustel enam mitte. Eile ütles klubi president mulle, et meil on käsil kolmeaastane projekt ja ma usaldan teda." Kas see tähendab midagi ka Gianluigi Buffoni või Cristiano Ronaldo tuleviku kohta, aeg näitab.

Samas räägiti mõistagi ka koroonaviirusest, mis Itaaliat kõvasti rapib. Juventus saab avamängu siiski mängida kodupubliku ees, sest seal piirkonnas see veel nii suur probleem ei ole. Milano Inter peab näiteks Euroopa liigas enda mängu suletud uste taga.

Soccernet.ee teeb kõigist Meistrite liiga otsustavatest mängudest tekstipõhise LIVE-ülekande. Tule ja räägi kaasa!