Vältimaks tulevikus poleemikat, mis kaasnes Leeds Unitedi austraallasest ründaja Mark Viduka otsusega mitte osaleda koondise sõpruskohtumises Venetsueelaga ning sellest tulenenud mängukeeluga, otsustas Austraalia Jalgpalliliit (AFA) end Euroopas sisse seada.

Isa raske haiguse tõttu oli Mark Viduka Leedsilt saanud õiguse sõita Austraaliasse ning omakstega viibida, kuid naasdes keeldus ta sõitmast oma rahvuskoondise sõpruskohtumisele Venetsueelas. AFA palus maailma jalgpalli juhtivorganisatsioonil FIFA Vidukat ning Shveitsis mängivat ja samuti kutsest keeldunud Scott Chipperfieldi karistada, tulemuseks mõlemale 1-mänguline keeld ja nende klubide väljavihastamine.

"Juhtunu on häbiväärne," avaldas Leeds Unitedi juht Trevor Birch oma arvamust meediale. "Leeds Unitedi püsimine kõrgliigas on ohus ning maailma teises otsas peetud mõttetu sõpruskohtumise tõttu käitutakse autult nende riigi kõige lojaalsema palluriga. Ma ei imestaks sugugi, kui Mark nüüd rahvusvahelise jalgpalliga hüvasti jätaks ning Austraalia ei väärigi teda," vihastas Birch, kelle klubil seisab just sel nädalavahetusel ees heitlus Inglismaa valitseva meistri Manchester Unitediga. Leeds United teatas oma ametlikus avalduses ka plaanist lahendada potentsiaalselt ebaõiglane olukord õigusorganite abiga.

Situatsiooniga polnud rahul ka 28-aastane pallur ise, ent kinnitas kavatsust koondise esindamist jätkata. "Hoolin väga võimalusest oma koondist esindada, sellest loobumine ei tuleks kõne allagi," teatas Viduka, olles mängukeelu üle siiski äärmiselt pettunud.

Reaktsiooni tõttu otsustas ASA luua endale Euroopasse baasi ning ametnikkonna, kes mängijatega tihemini suhtleb. Samuti peetakse nüüdsest mitmed Austraalia "kodukohtumised" Vanas Maailmas, järgmine neist juba 30. märtsil Londonis Loftus Roadil Lõuna-Aafrika Vabariigi vastu. Enamik Austraalia koondise ehk Socceroo liikmeid teenib leiba Euroopas.

Viduka karistamise põhjuseks tõid austraallased asjaolu, et pärast külastuskäiku haige isa juurde oli Viduka Leedsi juba kahes kohtumises esindanud. Lisaks Chipperfieldile ja Vidukale puudusid Venetsueela koondisega 1:1 viigistanud austraallaste rivistusest ka Harry Kewell, Brett Emerton, Josip Skoko ning John Aloisi, ent neid vaevasid erinevad vigastused.