Itaalia jalgpalli lähiajaloo värvikaim mängija Mario Balotelli leidis uue tööandja Araabia Ühendemiraatidest, sõlmides kahe ja poole aasta pikkuse lepingu sealses esiliigas mängiva Al Ittifaqi klubiga.

35-aastane Balotelli lendab Itaalia ajakirjaniku Gianluca Di Marzio kinnitusel reedel Emiraatidesse ning teda esitletakse ametlikult esmaspäeval, 12. jaanuaril. Al Ittifaqi - mitte segi ajada Saudi Araabia kõrgliigasse kuuluva Al Ettifaqiga, kus omal ajal pallis ka Karol Mets - presidendiks sai septembris itaallane Pietro Laterza, klubi juhtkonnas töötas juba varem Andrea Falco.

"Super Mario" hiilgeajad jäävad juba enam kui kümne aasta taha. Interi ja Manchester City ridades tiitleid võitnud ning 2012. aastal Itaalia koondise EM-finaali aidanud ründaja kandis seejärel tippklubidest veel Milani ja Liverpooli särki. Tema karjäär jätkus Nice'is, Marseille's, Brescias, Monzas, Türgis Adana Demirsporis ja Šveitsis Sionis, ent Balotelli ei suutnud kuskile kauaks pidama jääda. Viimati mängis ta eelmisel hooajal Genoas, kus käis platsil vaid kuues mängus ega teinud kordagi skoori.

Itaalia koondist esindas Balotelli kokku 36 korda ja lõi 14 väravat. Tema viimane etteaste koondisesärgis jääb aga juba 2018. aastasse. Neli aastat tagasi ehk 2022. aasta jaanuaris, kui Balotelli lõi Adana Demirspori eest Türgi kõrgliigas hooajaga 18 väravat, kutsus peatreener Roberto Mancini ta pika pausi järel taas koondise treeningkogunemisele, ent mänguminuteid ründaja lõpuks ei teeninud.

🚨 𝗕𝗥𝗘𝗔𝗞𝗜𝗡𝗚: Mario Balotelli has signed for Al-Ittifaq in Dubai on a two and a half year contract. 🇦🇪

(Source: @DiMarzio) pic.twitter.com/tAMqdv4Uu2 — Transfer News Live (@DeadlineDayLive) January 7, 2026