Eesti koondise endised ja praegused jalgpallurid veetsid vana-aasta ühe viimastest õhtutest ühises seltskonnas, mille ühine koondisemängude arv on ligemale neljakohaline. Kõige nimekam mees laua taga on aga Eestis sündinud Valeri Karpin, kes on praegu ametis Venemaa koondise peatreenerina.

89-kordse Eesti koondislase ja praeguse jalgpalliagendi Andrei Stepanovi postitatud fotol on lisaks talle veel praegused koondislased Konstantin Vassiljev ja Sergei Zenjov ning aastaid Eesti koondist esindanud Sergei Pareiko, Artur Kotenko, Andres Oper, Dmitri Kruglov, Igor Morozov, Aleksandr Dmitrijev ja Jevgeni Novikov. Viimasega koos peab Stepanov praegu agentuuri Nesta Sport Group, mis on viimastel aastatel vahendanud Venemaa liigasse palju Euroopa mängijaid.

Narvas sündinud ja Tallinna Spordis mängijakarjääri alustanud Karpin on Venemaa koondist mängijana esindanud 72 korda ja löönud 17 väravat. Klubikarjääris jõudis ta Moskva Spartaki kaudu välja Hispaania kõrgliigasse, kus mängis Valencia, Celta Vigo ja Real Sociedadi särgis.

Venemaa koondise peatreener sai Karpinist mullu juulis, seejärel pikendati tema lepingut esmalt tänavuse aasta lõpuni ja tänavu novembris 2024. aastani. Alates märtsist juhendab Karpin paralleelselt ka Venemaa kõrgliigas mängivat Rostovi klubi, mis on praegu meistrivõistlustel 17 vooru järel kolmandal kohal.

Venemaa pääses Karpini käe all küll MM-valiksarjas alagrupist edasi ja pidanuks MM-piletit püüdma play-off-ringis, aga Ukraina vastu algatatud sõjategevuse tõttu määrasid FIFA ja UEFA tänavu veebruaris Venemaa koondistele rahvusvahelistes sarjades osalemise keelu. Venelased on otsuse edasi kaevanud Rahvusvahelisse Spordiarbitraaži, kuid hetkeseisuga ei saaks nad osaleda ka 2024. aasta EM-i valiksarjas, kus mängudega alustatakse märtsi lõpus ehk vähem kui kolme kuu pärast. Venemaa alaliit on seetõttu asunud kaaluma võimalust liituda UEFA asemel hoopis Aasia jalgpalliliiduga.

Sünnipäraselt Eesti kodakondsuse omandanud Karpin loobus sellest vahepeal Venemaa passi heaks, kuid võttis 2003. aastal Eesti passi tagasi - eeldatavasti peamiselt põhjusel, et tal oleks Euroopa Liidus kergem reisida. "Eesti koondise eest ma siiski mängima ei hakka, sest jalgpallurikarjääri olen sidunud Venemaaga. Eesti jalgpallijuhid pidanuks minu vastu huvi tundma vähemalt 1992. aastal, kuid siis polnud neist midagi kuulda," sõnas Karpin toona Molodjož Estoniile.

2014. aastal, kui Karpin juhendas Hispaanias Mallorca klubi, andis ta intervjuu kohalikule raadiojaamale, milles kirjeldas end kui nõukogude inimest ning rõhutas, et Eesti on endine "liiduvabariik". Muuhulgas pidas ta tollal oluliseks parandada intervjueerijat, kes sõnas, et ta on sündinud Eestis - Karpin teatas, et on sündinud siiski Nõukogude Liidus.

"Tunnen end täielikult nõukogude inimesena. Kui lähen näiteks Ukrainasse, Eestisse, Leetu või Gruusiasse, mis on kõik endised liiduvabariigid, siis lähen justkui Venemaale. Seal räägitakse jätkuvalt vene keelt, kõik saavad sinust aru. Minu jaoks on see endiselt üks riik, Nõukogude Liit," kuulutas Karpin, lisades, et igatseb kunagist suurriiki taga. Samuti kiitis ta Venemaa presidenti Vladimir Putinit kui "tarka, tugevat ja julget inimest" ning rõõmustas selle üle, et Ukrainale kuuluvast Krimmist oli tollal värskelt saanud jälle Venemaa osa.

Karpin: sõda võiks lõppeda, aga laske koondis tagasi mängima

Sageli Eestis aega veetev Karpin on olnud Venemaa koondise praeguse olukorra suhtes sõna võttes pigem diplomaatiline, andes ühelt poolt mõista, et Venemaaga toimuv on spordi mõistes ebaõiglane, aga teisalt võiks ka sõda võimalikult peagi läbi saada. "Kas keegi ootas midagi muud? Mina küll mitte. Milleks ennast petta? Meil polnud mängijatega sellest isegi juttu," lausus ta RIA Novostile septembris, kui UEFA kinnitas, et Venemaad ei lubata EM-valiksarja.

Märtsis oli Karpin avaldanud Venemaa koondise ametlikul Instagrami-kontol postituse, kus rääkis lootusest ja jalgpalli rollist inimeste ühendamisel. "Jalgpall toob meid kokku ja ühendab, ilma selleta oleks raske. Usun, et koondis ja klubid peaksid saama mängimist jätkata. Ülemaailmses plaanis rääkides loodan, et varsti saabub rahu ja inimesed ei sure enam," lausus ta toona.

View this post on Instagram

A post shared by Andrei Stepanov (@andreistep79)

Venemaa koondis on tänavu pidanud vaid kolm ametlikku kohtumist - septembris võideti maavõistluses 2:1 Kõrgõsztani, novembris tehti 0:0 viik nii Tadžikistani kui ka Usbekistaniga. Märtsiks on kokku lepitud kohtumine Türkmenistaniga. Venemaa tahtis novembrikuus mängida ka Bosnia ja Hertsegoviinaga ning mängu toimumine kuulutati isegi välja, ent seepeale võtsid vihaselt sõna Bosnia koondise suurimad staarid.

"Ei ole hea mõte. Olen sõnatu. Ma ei saa aru, mis kohaga nad alaliidus mõtlevad," vahendas The Guardian tollal Bosnia meedia kaudu aastaid Romas, Juventuses ja Barcelonas mänginud poolkaitsja, enam kui sada korda koondist esindanud Miralem Pjanici seisukohta.

Rahvuskoondise kapten Edin Džeko andis samuti selgelt mõista, et ei kavatse sellises kohtumises osaleda. "Olen niisuguse mängu pidamise vastu ning ikka ja alati rahu poolt," lausus varem Manchester Citys ja Romas pallinud ning praegu Interi särki kandev ründaja kodumaisele portaalile Klix. "Minu seisukohad on kindlad ja selles mängus kaasategemine ajal, mil süütud inimesed kannatavad, ei lähe nendega kokku. Seisan sel raskel ajal kõrvuti ukrainlastega," lisas Džeko, kelle 126 koondisemängu ja 64 väravat on mõlemad Bosnia ja Hertsegoviina rekordid.

Lisaks kogenud koondislastele on plaani hukka mõistnud Bosnia uue põlvkonna täht Anel Ahmedhodžic, kes liitus sel suvel Inglismaa esiliigaklubi Sheffield Unitediga. "Olin šokis, kui uudist nägin. Mul on Ukrainas sõpru, seega olin valikus äärmiselt pettunud. Olen selle mängu toimumise vastu," lausus 23-aastane Ahmedhodžic, kes on koondise eest platsil käinud 18 korral.

Otsust on kritiseerinud isegi riigi pealinna Sarajevo linnapea Benjamina Karic. "Sarajevo on linn, mis on aastaid piiramise all kannatanud. Linnapeana mõistan alaliidu otsuse Venemaaga maavõistlus pidada karmilt hukka," lausus Karic Twitteris. "Kui otsust ei tühistata, lõpetab linn alaliiduga suhted, mis on seni olnud head." Selliste avalduste tulemusena jäetigi mäng lõpuks ära.