Eelmise hooaja lõppedes Aivar Lillevere loobumise järel tühjaks jäänud Viljandi Tuleviku peatreeneritool sai värskelt täidetud - järgneval kahel aastal juhendab Tuleviku esindusmeeskonda Marko Kristal (44).

"Väga hea meel on peale kaht aastat olla tagasi Eesti tippvutis," ütles Kristal oma uue tööandja kodulehele. "Klubi tulevikunägemus, kui lubate väikest sõnademängu, on väga huvitav ning väikesele klubile kohaselt põhjalikult läbi mõeldud. Sihid ja plaanid on siin hästi paigas ja mina asun klubisüsteemi oma panust andma mõnusa ootusärevusega," lisas ta.

Ka Viljandi Tuleviku president Raiko Mutle väljendas pikkade otsingute lõpptulemuse üle rahulolu: "Lõpuks ometi on meie peatreener paigas ja sellega seoses ka kogu klubi treenerite süsteem. Lisaks sellele, et meil õnnestus Viljandisse tuua suurte kogemustega peatreener, saab nüüd töö terves klubis paremini organiseeritud.

Meie kohtumistel Markoga sai kiiresti selgeks, et ta soovib panustada klubi arengusse enamaga, kui vaid esindusmeeskonna peatreeneri rolli täitmine. Täpselt nii oli see ka meie eelmise lootsi Aivar Lilleverega. Nii treeneri kui mängijana on Markol küllaga tulemusi ette näidata ning tema kogemustest ja teadmistest õpime kindlasti palju. Ootan huviga uut perioodi meie klubis, mille märksõnaks on terviklik areng."

Marko Kristali ametisse asumiseni Viljandi Tuleviku peatreeneri kohuseid täitnud Sander Post jätkab nii treenerina kui esindusmeeskonna mängijana. "Sandril on nüüd võimalik keskenduda mängimisele ning treenerina saab ta klubis äärmiselt olulise lisarolli, mida kirjeldame peagi täpsemalt ka avalikkusele," kinnitas Mutle.

Marko Kristal alustab Viljandis tööd jaanuari esimesel nädalal. Tema abiliste meeskonna moodustavad abitreeneri rollis jätkav Kevin Paavo, väravavahtide treener Mati Jürisson ning füsioterapeut Kristel Raba.

Kõvade kogemustega treener

44-aastane Marko Kristal on endine Eesti tippmängija, kogenud rahvuskoondislane ning viimasel aastakümnel olnud edukas treener. Tallinna Lõvide ridades oma pallurikarjääri alustanud mees esindas 1989-1999 Tallinna FC Florat, pallis seejärel Soome ning Rootsi kõrgliigaklubides, naasis siis Eestisse ja lõpetas 2005. aastal FC Floras profikarjääri. Florat jõudis ta esindada kokku 313 liigamängus ning lõi klubi eest 65 väravat, teenides oma panuse eest auväärse kõrge koha klubi kuulsuste hallis.

Rahvuskoondise eest pidas esimese eestlasena 100 koondisemänguni jõudnud Kristal kokku 143 kohtumist ning lõi neis üheksa väravat.

Ka treeneritööd alustas Marko Kristal koondise juures, kui oli 2005-2007 rahvusesinduse peatreeneri Jelle Goesi parem käsi. 2008. aastal asus ta Tallinna FC Levadia abitreeneriks. Vedanud seejärel 2010. ja 2011. hooajal Tartu Tammekat, võttis ta vastu Levadia peatereeneri ametikoha, mida pidas kuni 2015. aasta lõpuni. Kristali juhtimise all nautis FC Levadia edukat perioodi, kui tuli kaks korda Eesti meistriks, samuti võitis Kristal Levadiaga kaks korda Eesti karika ja korra superkarika.

Mullu sügisel asus Marko Kristal juhtima Kohtla-Järve JK Järvet, olles ühtaegu nii klubi tegevjuht kui vanemtreener. Ühtlasi täitis ta Eesti Jalgpalli Liidu ametnikuna Ida-Virumaa jalgpalli koordinaatori kohuseid.