Neljapäeva õhtul kell 18.30 alustab oma tänavust euroteekonda Euroopa liiga esimeses eelringis Tallinna FC Levadia. Seekordne esimene vastane on paberi peal viimaste aastate tugevaim - hetkel Iirimaa kõrgliigat juhtiv Cork City.

Kui eelmisel neljal aastal oli Levadia esimeseks eurovastaseks poolprofiklubi, siis tänavu nii hästi ei läinud. Iirimaa meistrisari on UEFA liigade edetabelis hetkel 38. kohal, Eesti aga alles 43. real. Jalgpall on seal sedavõrd heas seisus, et isegi Iirimaa esiliigas leiba teeniv Eesti koondislane Sander Puri on korralik profimängija. Seega ei saa Cork Cityt ühelgi juhul võrrelda Fääri saarte, Põhja-Iirimaa, San Marino või Walesi klubidega, kellega Levadia möödunud aastatel vastamisi on läinud.

Viimasel kahel hooajal liigas teisena lõpetanud Cork on tänavu aga lausa fantastilises hoos - 19 mängust on võidetud 18, korra mängiti viiki. 10 endale lastud värava kõrval on vastastele virutatud koguni 54 tabamust. Seega on iirlased isegi veel paremas hoos kui Levadia ise, kes samuti tänavu kaotusekibedust maitsma pole pidanud.

"Kindlasti väga-väga raske vastane. Sel hooajal on õnnestunud neil koduliigas samamoodi vältida kaotusi," rääkis Levadia kapten, tänavu 17 vooruga 11 väravat löönud Rimo Hunt klubi pressiteenistusele. "Jõuline, kiire, väravale orienteeritud meeskond," lisas ta.

Tugev vastane pole maarjamäelaste jaoks aga ainus takistus. "Mis teeb veel raskemaks, on see, et meil puudub koduväljaku eelis. Peame mängima oma kodumängu Pärnus väljakul, mis ei ole minu jaoks kõige mugavam, aga tingimused on sellised ja anname endast parima," ütles Hunt. Levadia mängib Pärnu rannastaadionil, sest Kadrioru staadion on neljapäeval kergejõustiku poolt hõivatud ning UEFA ei olnud valmis mängupäeva liigutama.

Inglismaa esiliigasse siirduv ründaja

Cork City on viimastel hooaegadel olnud stabiilselt Iirimaa liiga tipus - viimasel kolmel korral on teenitud hõbemedalid. Stabiilsust on meeskonnale lisanud klubi endine ründelegend, alates 2013. aastast tiimi juhendav 52-aastane John Caulfield.

Klubi hetke absoluutne staarmängija on 23-aastane ründaja Sean Maguire. Möödunud hooajal 18 väravat kõmmutanud edurivimehel on tänavu käes sama saldo vaid 19 kohtumisega. Sellega on ta konkurentsitult parim väravakütt Iirimaa kõrgliigas. Mehe hoog on sedavõrd hea, et alates augustist kannab ta Inglismaa esiliiga meeskonna Preston North Endi särki. Leping on tehtud.

"Ta läheb Championship'i jah, seega kaotame väga hea mängija," lausus Corki treener Caulfield kolmapäeval, "tahtsime teda hoida hooaja lõpuni, aga Preston ei tahtnud seda, seega pidasime läbirääkimisi. Nad tahtsid teda juba juuni lõpus saada, ent me tahtsime teda veel juulis kasutada, seega läksime kompromissile." Preston sai Maguire'i endale seejuures väga odavalt, vaid 150 000 euro eest, sest Cork ei taibanud väravaküti särama löömisel mehe lepingus olevat väljaostusummat tõsta.

Ja kuigi Cork jääb keset hooaega oma võtmemängijast ilma, siis väga palju muretseda ei tule - klubi teine ründaja Karl Sheppard (26) on sel hooajal paugutanud juba 9 väravat.

Küll aga on neil Levadiaga kohtumise eel mure olemas. Meeskonna kapten John Dunleavy sai hiljuti vigastada, käis värskelt operatsioonil ja peab ligi kaheks kuuks platsilt eemale jääma. Küsimärgi all on ka kogenud kaitsja Alan Bennetti osalemine.

Iirlased peavad Levadiat endaga võrdväärseks

Iirlaste loots Caulfield Levadiast: "Väga ründav meeskond, kes lööb väga palju väravaid. Minu arust on tegu tiimiga, kes oleks Iirimaa liigas esinelikus. Eesti liigas on tippmängude intensiivsus sarnane meie liiga omaga."

"Levadial on mitmeid häid mängijad," jätkas treener, "ees ründes olev kapten [Rimo Hunt] on õhus tugev ja skoorib palju, ääreründajatel on korralik klass ning toimetavad häid palle kasti. [Joao] Morelli ründaja all on väga talendikas. Kaitseliin on tugev ja ka väravavaht on jõuline ja pikkade väljalöökidega. Seega on vastane füüsiliselt väga tugev, agressiivne, kuid head jalgpalli mängiv meeskond. Ootame väga keerulist kohtumist."

Corki klassi näitab seegi, et eelmisel hooajal jõuti Euroopa liigas kolmandasse eelringi, alistades eelnevalt põhja-iirlaste Linfieldi ja rootslaste Häckeni. Nende teekonna lõpetas Belgia klubi Genk. Iirimaa meister Dundalk jõudis mullu aga lausa Euroopa liiga alagrupiturniirile. Nemad alustasid Meistrite liigast, kus tehti tuul alla Islandi FH-le, võideti ka Artur Pika leivaisa Barõssavi BATE-t ning kuigi play-off'is kaotati Varssavi Legiale, oli pääs Euroopa liigasse olemas. 

Kas Cork proovib tänavu rivaali saavutust korrata? "See oleks unistus, aga ma ei usu, et see on realistlik. Eelmine aasta oli fenomenaalne, kuid kas ma arvan, et iiri tiim jõuab igal aastal alagrupiturniirile? Ma ei usu seda," ütles Caulfield, tuues põhjustena välja klubi väikese finantsmuskli ja selle, et tänavu ei saada koduliigas piisavalt kõvasid lahinguid.

Mis on iirlaste plaan Levadia vastu? "Üritame mängida maast söötudega ja lüüa ka värava. Arvan, et mõlemad meeskonnad on väga sarnased. Liigas oleme mõlemad kaotuseta sel hooajal ja usun, et saab olema väga tasavägine. Oleks kena mitte kaotada, sest teine mäng on kodus, kus on meil ilmselt vähemalt 4000 pealtvaatajat (nende keskmine publikunumber on tänavu 4553, maksimaalne aga 6746 - K. E.)," vastas Cork City juhendaja.

Levadia peatreener Igor Prins: "Paberil on Cork City väga tugev, nende head tulemused Iirimaa liigas räägivad enda eest. Samas algab Pärnus kõik nullist ning meeskondade võimalused edasi pääseda on võrdsed. Läheme tegema head tulemust ning üritame oma võimaluse ära kasutada."

Levadia poolelt jäävad esimesest euromängust eemale juba pikalt vigastuspausi pidanud keskkaitsja Igor Morozov ja Svjatoslav Jakovlev. Soccernet.ee teeb matšist tekstipõhise LIVE-ülekande.

29. juunil kell 18.30 Pärnu rannastaadionil

Levadia - Cork City
Peakohtunik: Jörgen Burchardt
Abikohtunikud: Dennis Rasmussen, Daniel Nörgaard
Neljas kohtunik: Sandi Putros (kõik Taani)

Levadia eeldatav algkoosseis:

Betsafe'i koefitsiendid:

Levadia võit - 3,45
Viik - 3,15
Corki võit - 1,96