Kuigi Tartu Welcol on Esiliigas jäänud pidada veel üks mäng, said nad kodupubliku silme all välja teenitud karika üles tõsta. "Tuleb tunnistada, väga äge on olla tükike ajaloost," muljetab kaptenipaela kandnud igiliikur Taijo Teniste, kelle kohal ripub küsimus, kas ta naaseb uueks hooajaks kõrgliigasse.

2024. aasta 27. veebruaril kuulutas Welco, et linnarivaali Tammeka ridadest on nende juurde saabunud ülikogenud äärekaitsja Teniste, kel ei õnnestunud endise koduklubiga koostööd pikendada. Teniste selgitas toona Welco pressiteate vahendusel, et kaalukeeleks sai tema vigastatud põlv, mistõttu pidi ta leidma uue koduklubi. Kuna Welco esindajatega kohtumisest jäi soe ja vastutulelik mulje ning ühtis visioon, otsustas Teniste nendega käed lüüa.

Sama aasta 2. juunil astus Teniste esmakordselt Welco särgis platsile, kui Holm Pargis tehti 368 pealtvaataja ees 0:0 viik Elva vastu. Kaks päeva hiljem naasis Teniste Premium liigasse, liitudes Tallinna Kaleviga. Welco tegevjuht Edgar Leht kommenteeris toona, et tal on siiralt hea meel, et esiliigaklubi oli Tenistele abiks, et ta end taas mänguvormi saaks. Samuti mainis Leht, et usutavasti polnud see hüvastijätt, vaid ühel päeval loodetakse Tenistet uuesti enda ridadesse.

Ei läinud kaua aega mööda, kui Teniste oli tagasi Welcos. 2025. aasta 10. veebruaril sai kindlaks, et ta esindab taaskord Tartu esiliigasatsi, aidates nad ajaloolise pronksmedalini. Lisaks kõigele jõudis Teniste 9. septembril maha pidada ka 100. koondisemängu, mis ühtlasi kujunes tema lahkumismatsiks. Welco leeris tehakse tänase päevani nalja, kuidas Tenistel on üheskoos abitreener Ander Vooluga 100 koondisemängu.

Aga kerime ajaratast edasi ja jõuame 2026. aasta 23. oktoobrisse. Welco alistab Esiliiga 34. voorus Teniste endise koduklubi Kalevi 3:2 ning saab 632-pealise publiku ees tõsta taeva kohale Eesti tugevuselt teise liiga karika, millega ühes lunastatakse esimest korda ajaloos pääse Premium liigasse.

Pärast karika tõstmist ei tõtanud Welco poolehoidjad väljapääsu poole, vaid jäid Holm Parki seda ajaloolist hetke koos mängijatega nautima. Samal ajal, kui kunstmurul käis pidu ja lihameister Marko Pokk pidas taamal kõnet, võttis siinkirjutaja koos Tenistega tribüünil istet. Tuleb ära märkida see, et nii Tenistel kui kõigil teistel Welco mängijatel ja asjapulkadel olid seljas ülituusad meistrijakid.

Mängust väsinud, kuid lähedaste ja sõprade nägemise järel energiat saanud Teniste on rahulolev ja õnnelik, et aitas klubil jõuda sinna, millest pikalt unistati.

"Tuleb tunnistada, väga äge on olla tükike ajaloost," muljetab Teniste Soccernet.ee-le. "See kogukond, see klubi, kuidas need on lõpuks jõudnud välja Premium liigasse ... See on väga lahe lugu. Ma ei looda, vaid olen kindel, et siin pannakse järgmisel aastal üles kõva show ja nii Eesti kui Tartu jalgpalli jaoks on Welco tõusmine väga tähtis asi."

Tenistel on Levadia-aegadest ette näidata neli Eesti meistritiitlit ja kaks Evald Tipneri karikat. Kuhu asetada Welcoga võidetud Esiliiga karikas? "Väga keeruline on neid kuidagi liigitada. Aga ma ütlen, et see klubi on minu jaoks juba praegu eriline. See, kuidas nad mind vastu võtsid, eriti siis, kui mul oli põlvevigastusest tingitud raske hetk. Nad tulid mulle igatpidi vastu, aidates erinevate taastusravidega. Welco on mul juba praegu hinges. See kogukond ja see kõik, mis siin toimub, on Eesti mõistes väga-väga vägev. Aitäh tervele Welco perele!"

Ehkki Teniste on pika karjääri jooksul jõudnud pallida väga erinevates keskkondades, nõustub ta, et Holm Pargis valitseb teistsugune õhkkond. "Jalgpalli mängitakse publikule. Kui sul on sellised fännid taga, siis on igal mängijal lust ja lillepidu väljakul olla," rõõmustab Teniste.

Mille poolest oli Welco tänavu teistest üle? "Olime kõige stabiilsem meeskond. Arvan, et stabiilsusega võidetakse tiitleid. Olid küll mõned mõõnaperioodid, aga tulime neist pea püsti välja," vastab Teniste.

"Alo [Bärengrubi] liitumine mängis väga suurt rolli, aga samamoodi oli oma roll kõigil mängijatel, fännidel ja klubil tervikuna. See on suur töö kõigi poolt. Ma ei hakkaks ükshaaval nimetama, see on ühise eesmärgi nimel töötamine. Meeskonna juurde kuulub kogu Welco perekond. Aga Alo tulek oli klubile ja mängijatele tähtis. Asjad toimivad hästi," sõnab Teniste.

Kuidas edasi Premium liigas?

Teniste ei salga, et tuleval aastal on Welco uustulnukana täiesti teistsuguses olukorras ning kergeid mänge oodata ei tasu. "Tuleb olla aus ja vaadata otsa statistikale. Kõigil, kes on kõrgliigas tõusnud, on olnud keeruline. Samas elame-näeme, vaatame, milliseid muudatusi Welco teeb. Selge on see, et kohanemine võtab aega, aga kui vaadata, millised fännid siin taga on, siis tuleb igatpidi äge asi," lubab ta.

Welco tõusmine tähendab ühtlasi Tartu derbi naasmist, mida pole Taaralinnas nähtud vaat et 20 aastat. "Kui muidu öeldakse, et Tartu on korvpallilinn, siis ma siiralt loodan, et järgmine aasta Tammeka ja Welco panevad peo korralikult püsti," arvab Teniste. "Siis hakatakse pingutama selle nimel, et kunagi öelda, et Tartu on puhtalt jalgpallilinn."

Kõige põletavam teema hõlmab Tenistet ennast. Milline on vanameistri seis, kas ta on Welcos jätkamas ja kas tal on veel huvi kõrgseltskonda kuuluda? "Kui ma olen jätkamas, siis tuleb selle kohta uudis. Praegu ei oska muud kommenteerida," muheleb Teniste, kelle sõnul pole ta ühelegi lepingule allkirja pannud. Lisaks puikleb Teniste osavalt kõrvale küsimusest, kas tal on endal veel huvi Premium liigasse naasta ja teha seda Welco särgis.

"Tervis on praegu korras. Selle taha ei jää midagi. Erinevaid mõtteid on erinevatel perioodidel läbi käinud, aga kui küsida pärast sellist tiitlipidu, siis lõpetamise mõtteid ei ole," kinnitab 38-aastane Teniste.