Praeguse FIFA presidendi Gianni Infantino tagasivalimise lootused said suure tõuke, sest varem teda kritiseerinud Aasia Jalgpalli Liidu president šeik Salman bin Ibrahim Al Khalifa Salman avaldas nüüd Infantinole toetust.

Tokyos peetud Aasia alaliidu kongressil, kus viibis ka Infantino, pöördus šeik Salman tema poole ning lausus, et alaliit "kinnitab täielikku pühendumust sellele, et sind toetada, kui uuesti presidendiks saamise eesmärgil mandaati püüad," vahendab BBC. Kõigest kaks kuud varem oli šeik Salman allkirjastanud koos UEFA ja Concacafi juhtidega kirja, kus kritiseeriti teravalt Infantino plaani müüa MM-finaalturniiri osakuid erainvestoritele.

Toona süüdistasid kolme maailmajao alaliidud Infantinot "pettuse abil usalduse lõhkumises". Nüüd lausus šeik Salman aga, et on vestelnud paljude Aasia alaliidu liikmesriikide esindajatega ning meelt muutnud. "Tean, mida tunnete, ning teie pühendumus on minu jaoks sama selge nagu teie toetus Giannile. Jah, meil oli probleeme, rääkisime neist, kuid ärme hakkame kahte asja omavahel siduma. Oleme ühise Aasia perena valmis edasi liikuma ja sind ühiselt toetama, Gianni," lausus ta kõnes.

Infantino vastas šeigile samasuguste kiidusõnadega. "Mu kallis Salman, oled teinud Aasia alaliitu juhtides viimase 13 aasta jooksul fantastilist tööd. Kindlasti jätkad ka lähiaastatel sama fantastiliselt - nii kaua kui ise soovid. Ja sul on alati nii minu kui ka FIFA täielik toetus, sest oleme viimastel aastatel näinud, mida suudame üheskoos teha," lausus Infantino.

Aug 10: Asian football chief Sheikh Salman signs letter with UEFA & Concacaf condemning Infantino for “profound failure of judgement” & “deception” over WC sell-off plot Oct 23: Salman endorses Infantino for FIFA re-election, vowing “full commitment” https://t.co/re7mcl4cNU — Dan Roan (@danroan) October 23, 2026

Infantino jätkamise poolt on nii Aafrika kui ka Lõuna-Ameerika ning Aasia lisandumine võib kaalukeele lõplikult tema kasuks kallutada. Märtsis Rabatis toimuvatel valimistel on UEFA-l 55, Aafrikal 54, Aasial 46, Concacafil ehk Põhja- ja Kesk-Ameerikal 35, Okeaanial 11 ning Conmebolil ehk Lõuna-Ameerikal 10 häält. Aafrika, Aasia ja Concacaf annaksid kokku 135 häält, millest piisaks igati, et Infantino neljandaks ametiajaks tagasi valida - selleks on vaja vaid 211 hääletaja seas lihthäälteenamust. Samas on igal alaliidul õigus häält andes iseseisvalt otsustada, mistõttu ei ole praegu võimalik häältesaagi jagunemist lõplikult ennustada.

Praeguse seisuga ei ole tal samas isegi ametlikku vastaskandidaati. Nende esitamise tähtaeg kukub vähem kui kuu aja pärast ehk 18. novembril. Võimalikud tugevaimad rivaalid ehk UEFA juht Aleksander Ceferin ja Concacafi president Victor Montagliani jätkavad aga ilmselt praeguses ametis. Ceferin on juba kindlalt teatanud, et ei kandideeri ning ka Montagliani pole seni kinnitanud, et Infantinole vastu astuks. Ainsana on oma kandidatuuri lubanud üles seada šveitslane Ramon Vega, kuid tal tuleb esmalt kätte saada vähemalt viie alaliidu ametlik toetus.

• Läbikukkunud skeem, Baloguni karistus ja kümned miljonid: UEFA nõuab Infantinolt kahe nädala jooksul vastuseid

Eelmisel nädalal vabandas Infantino FIFA täitevkomitee koosolekul MM-i osakute müügiplaani pärast, kuid ei avanud täielikult, kuidas sellise skeemini jõuti. UEFA esitas seepeale nõudmise, et ta esitaks 2. novembriks kõik võtmedokumendid otsuste langetamise ja juhtimise põhimõtete asjus. Infantino lubas aga ühtlasi, et FIFA kasvatab jalgpalli arendamiseks mõeldud summasid, mis jõuavad lähiaastatel üle maailma kõikide alaliitudeni. Aastatel 2027-30 peaks sel moel iga alaliidu kaukasse kukkuma umbes 25 miljonit dollarit.