Meistrite liiga esimene kvalifikatsiooniring pakkus teisipäeva õhtul kolmest Balti riigist rõõmu vaid ühele. Kui Läti meister RFS alistas ka kordusmängus 1:0 Eesti meisterklubi FCI Levadia ja pääses järgmisesse ringi, siis Leedu meister Vilniuse Žalgiris langes Malta meeskonna Hamruni Spartansi vastu konkurentsist eriti dramaatiliselt. Edasipääseja otsustas mängujärgses penaltiseerias alles 28. löök!

Koduliigas sel hooajal väga kesiselt esinenud ja liigatabelis kümne meeskonna seas alles seitsmendat kohta hoidval Žalgirisel oli nädala eest kodus peetud avamängust kaasa võtta 2:0 edu, aga see anti peagi käest. Spartans jõudis kodus juba avapoolajaga omakorda 2:0 lüüa ja see tähendas, et kahe mängu kokkuvõttes vajati edasipääseja selgitamiseks lisaaega. Seal väravaid ei nähtud ja ees ootas penaltiseeria, mis venis ülipikaks. Küll aga pidi Žalgiris lõpetama mängu kümnekesi, sest 114. minutil sai teise kollase kaardi keskkaitsja Vasilije Radenovic.

Penaltiseerias liiguti eksimustega paarikaupa. Žalgirise teise lööja Dino Salcinovici löögi tõrjus Spartansi väravavaht Henry Bonello, kuid kohe vastas samasuguse eksimusega Jovan Cadjenovic. Vääratas ka Žalgirise kuues lööja Luka Dumancic ja Saliou Thiounel oli võimalus Spartans teise ringi viia, aga normaalajal skoori teinud poolkaitsja saatis palli väravast mööda.

Eksimusteta mindi edasi 12. lööjateni, mis tähendas, et jala said valgeks ka mõlemad väravavahid ning korra juba penaltipunktil käinud mehed pidid sinna uuesti minema. Teist korda lööma läinud Salcinovic eksis taas, seekord ei leidnud tema löök üldse väravaraame. Ent nüüd hiilgas Žalgirise väravas seisnud Carlos Olses, tõrjudes Spartansi ründaja Jonny penalti.

Pääsu Žalgirisel siiski polnud, sest nende 14. lööja Ebenezer Ofori põrutas palli väravast mööda ja avaringis vääratanud Cadjenovic tegi penaltiseeria lõppseisuks 11:10. Teises eelringis ootab 11-kordset Malta meistrit Spartansit, kes jõudis kaks aastat tagasi konverentsiliiga põhiturniirist vaid ühe mängu kaugusele, Ukraina suurklubi Kiievi Dõnamo. Žalgiris langes Konverentsiliigasse ja läheb seal vastamisi iirlaste Shelbourne'i või põhjaiirlaste Linfieldiga, kes selgitavad edasipääseja täna õhtul.

ON TO THE NEXT ROUNDDDDDD!!!! 😍😍😍😍 SUPER SPARTANS. 🇲🇹🖤❤️🖤❤️#HamrunSpartans #UCL #championsleague pic.twitter.com/bDXRMkwco8 — Hamrun Spartans Football Club (@fc_Hamrun) July 15, 2025

Peale RFS-i ja Spartansi pääsesid teise eelringi veel KuPS (Soome), Shkendija (Põhja-Makedoonia), järgmises ringis RFS-iga vastamisi minev Malmö (Rootsi), Drita (Kosovo), Lincoln Red Imps (Gibraltar), Breidablik (Island), FCSB (Rumeenia), Zrinjski Mostar (Bosnia ja Hertsegoviina), Alex Matthias Tamme tööandja Ljubljana Olimpija välja lükanud Kairat (Kasahstan) ja Noah (Armeenia). Kahes paaris selgub edasipääseja kolmapäeva õhtul.