Kui USA pommitab märtsi alguspäevadel Iraani, kuidas peaks Iraani jalgpallikoondis mängima juuni alguses ehk täpselt 101 päeva pärast USA-s algaval MM-il? Mis saab siis, kui neid finaalturniiril ikkagi ei näe?

Kõik kolm alagrupimängu peetakse USA pinnal - Iraan alustab turniiri 15. juunil Los Angelese äärelinnas Uus-Meremaa vastu ning kohtub 21. juunil samal staadionil Belgiaga. Viimases alagrupimängus minnakse 26. juunil Seattle'is kokku Egiptusega. Veel keerulisem võimalik olukord ootab aga alles ees, sest kui Iraan peaks lõpetama G-alagrupis teisena ja D-alagruppi kuuluv USA seal samuti teisena, läheksid nad 3. juulil Texases toimuvas 1/32 finaalis omavahel kokku.

Praeguse seisuga on FIFA kõigest hoolimata kindel, et Iraan on MM-il kohal. Tõsi, Iraani kodanikele kehtestati juba ammu USA-sse pääsemise keeld, kuid spordivõistkondadele kehtib erand. Pärast äsjast raketirünnakut, mille käigus hukkus aastakümneid Iraani valitsenud ajatolla Ali Khamenei ning hulk tema kaaskondlasi, oli Iraani Jalgpalli Liidu president Mehdi Taj sõnades ettevaatlik. "Praeguses seisus ei saa me suvisele MM-ile kuigi lootusrikkalt vaadata. Aga osalemisotsuse langetavad spordijuhid," lausus ta Reutersi vahendusel.

Iraan ja USA on MM-idel varem kohtunud kahel korral. Ka 1998. aastal kardeti omavahelise alagrupimängu eel rahutusi, kuid mängijad maandasid pinged sellega, et iraanlased ulatasid avavile eel ameeriklastele rahu märgiks valged roosid ning meeskonnad poseerisid ühisfotol. Iraan võitis kohtumise 2:1, kusjuures tegu oli nende esimese võiduga MM-finaalturniiridel, mis vallandas Teheranis suured pidustused.

Samasse alagruppi satuti ka neli aastat tagasi Kataris peetud MM-il, kuid siis olid riikide vahelised suhted märksa vähem pingelised. Väljakul sai  USA revanši, võitis 1:0 ja pääses järgmisesse ringi, jättes Iraani alagruppi pidama.

At the 1998 World Cup, Iran and USA players gave each other roses, putting political tensions aside. ❤️

Before their highly charged group stage match on June 21, 1998, Iranian players presented white roses to the American team as a carefully choreographed symbol of peace and… pic.twitter.com/dr7Xj3NAAI — Restoring Your Faith in Humanity (@HumanityChad) February 15, 2026

Tänavuse turniiri eel on fännide seis on niikuinii keeruline, kusjuures Iraan pole ainus MM-il kaasa lööv riik, kelle poolehoidjaid takistab USA-sse sisenemise keeld. Ameeriklased ei luba oma pinnale ka Haiti kodanikke, samuti on turistiviisaga riiki sisenemine kehtestatud Senegali ja Elevandiluuranniku kodanikele.

USA president Donald Trump allkirjastas detsembri keskel küll määruse, mis vabastab keelu alt mängijad, koondise delegatsiooni liikmed ja nende sugulased, ent praeguse seisuga ei ole mainitud nelja riigi fännidel võimalik sõita omadele kaasa elama. Detsembri alguses toimunud MM-i alagruppide loosiks ei saanud seejuures viisat ka mitu Iraani delegatsiooni liiget.

Mis siis, kui ...?

Vähemalt teoreetilisi variante, et Iraanile tuleb suvel asendaja leida, on siiski mitu. Esiteks: Iraan boikoteerib turniiri. Teiseks: USA ei luba praegusest erandist hoolimata koondist riiki. Kolmandaks: võimud leiavad, et Iraani osalemine oleks ebaturvaline.

Kui nii läheb, siis kuidas edasi? Seda küsimust reguleerib MM-i korraldusjuhise 6. artikkel, ehkki täpsust on selle sõnastuses vähevõitu, nagu vahendab The Athletic. Force majeure'i puhul annab see kogu otsustusõiguse FIFA-le, kusjuures võimaliku lahendusena mainitakse nii asendaja leidmist kui ka turniirisüsteemi ümberkorraldamist.

Asendaja leidmine oleks siiski väga keeruline - seda enam, et nii Iraani riigi kui ka koondise saatust võib praegu ümber kujundada kas või iga järgmine päev. Mida hilisemaks otsus jääb, seda vähem oleks asendajal aega finaalturniiriks valmistuda - ehkki ajaloost leiab ka ühe mälestusväärse näite, kuidas pikk ettevalmistus polegi tingimata oluline. 1992. aasta EM-finaalturniiri alguseni oli jäänud täpselt kümme päeva, kui UEFA pani käe ette Jugoslaavia osalemisele ja kutsus turniirile Taani, kes tuli lõpuks ka Euroopa meistriks.

🇩🇰 #OTD in 1992 🏆

Goals from John Jensen (👇) and Kim Vilfort completed the fairy tale as Denmark lifted the EURO 1992 trophy!

⏪ @dbulandshold pic.twitter.com/2kOCMRu7em — UEFA EURO (@UEFAEURO) June 26, 2020

Millised on valikud?

Aasia valiksari koosneb mitmest osast, mis teeb sportlike põhimõtete alusel Iraanile asemiku leidmise raskeks. Iraan võitis nimelt kolmandas eelringis üsna hõlpsalt oma alagrupi. Teiseks jäänud Usbekistan kvalifitseerus seeläbi samuti MM-ile. Kolmanda-neljandana lõpetanud Araabia Ühendemiraadid ja Katar pääsesid neljandasse eelringi, kust MM-pileti teenis Katar.

Araabia Ühendemiraadid said veel ühe võimaluse, aga kaotasid viiendas eelringis Iraagile, keda ootab nüüd mandritevaheline play-off Suriname ja Boliivia kohtumise võitjaga. Need mängud peetakse märtsi viimastel päevadel. Kui Iraak peaks kaotama, võiks MM-pääse minna ikkagi neile. Kui aga Iraak võidab ja pääseb MM-ile tavapärast teed mööda, oleks valikus ilmselt Araabia Ühendemiraadid.

Samas võib FIFA ka otsustada, et premeerib Iraagi edasipääsu korral MM-pääsmega hoopis mandritevahelise play-off'i kaotajat ehk Surinamet või Boliiviat - juhend sätestab, et otsus on täielikult nende teha. Siiski oleks niisugusel juhul nurisemiseks põhjust loosi tahtel teise play-off-tabeli poolde sattunud meeskondadel ehk Kongo DV-l, Jamaical ja Uus-Kaledoonial.

Iran’s participation in the World Cup is in doubt - so how could things unfold from here?

▪️ Why would Iran pull out?
▪️ Could the U.S. bar them from playing?
▪️ What are FIFA’s rules around withdrawls?
▪️ Who could replace them?
▪️ Has it happened before?@HenryBushnell

🔗… pic.twitter.com/77wGOdVSnq — The Athletic | Football (@TheAthleticFC) March 2, 2026

EM-il osaleja asendamisest oli Taani näitel juba juttu, ent MM-il juhtus midagi ligilähedaseltki sarnast viimati 1950. aastal. Siis teatasid loosimise eel loobumisest Šotimaa ja Türgi, pärast loosimist loobusid ka Prantsusmaa ja India. Esimene turniiri pärast Teise maailmasõja lõppu peeti viimaks Brasiilias kõigest 13 koondise osavõtul.

Väga värske näide on aga võtta klubide MM-ilt. Mullu suvel esmakordselt sellises formaadis peetud võistlusele kvalifitseerus Mehhiko klubi Leon, ent FIFA otsustas nad sealt kõrvaldada, sest nii Leonil kui ka Pachucal on sama omanik. Mitu kuud kestnud kaalumise järel otsustati, et Leonist vabaks jäänud kohale saavad mängida Mehhiko kõrgeima asetusega klubi Club America ja Leonile kaks aastat varem Concacaf-i karika finaalis alla vandunud LAFC. Ühemängulise duelli võitis USA klubi ja lunastas pääsme MM-ile.