Kolmeliikmeliseks jäänud B-grupi oodatuimas kohtumises ei jätnud turniiri üks suurfavoriite Elevandiluurannik noore koosseisuga pallinud Ghanale erilist vastuvõimalust ning tagas 3:1 võiduga esimese meeskonnana pääsu veerandfinaalidesse.

Avavoorus Burkina Fasoga 0:0 viigi teinud Elevandiluurannik pidi eile õhtul peetud Aafrika Rahvaste Karika B-alagrupi kohtumises Ghanaga vältima kindlasti kaotust, et mitte kohvrite pakkimise peale mõtlema hakata. Elevantide õnneks ei ole tänavu Ghana suurvõistlusel parima koosseisuga ning noored mehed ei suutnudki elevantidele piisavalt südikat vastupanu osutada.

Ghana suurimad staarid Asamoah Gyan ja Michael Essien pidid alustama kerge vigastuse tõttu vahetusmeeste pingil. Seda võis näha ka Ghana mängust, kui nende noor koosseis ei suutnud esimesel poolajal midagi väga ohtlikku korda saata. Aktiivsusega paistis silma ainult Opoku Agyemang, kes avaminutitel tugeva obaduse saanud Emmanuel Ebouele pidevalt oma äärel peavalu põhjustas.

Elevantide esimesed võimalused avanesid mõneti ootamatult Didier Zokoral, kelle kauglöögid suutis Ghana puuri valvanud Richard Kingson tõrjuda suutis. Ghana rünnakud olid episoodilised ning ühest sellisest sündis just mängu avavärav, kuid Ghana kahjuks küll teise värava all. Agyemangi löögiürituse blokeerimise järel avasid elevandid ülikiire rünnaku, mille lõpus Salomon Kalou lükkas isetult palli värava alla Gervinhole ning Prantsusmaa liiga parim väravakütt ei eksinud – 1:0.

Mäng kulges edasi äärmiselt närviliselt, kuid kohtunik suutis olukorda piisavalt hästi kontrollida ning isegi joone taga toimunud Agyemangi ja Gervinho kukepoksi järel kaardid ei lehvinud. Elevandiluuranniku suurim staar Didier Drogba see-eest oli terve esimese poolaja nähtamatu.

Teisel mängupoolel tutvustas Ghana enda staare Essieni ja Gyani ning mäng sellega ka mõnevõrra elavnes. Lisaks jäi teise poolaja kümnendal minutil juhtmeeskond vähemusse, kui terve mängu Agyemangiga hädas olnud Eboue tegi vastase väljakupoolel nii jõhkra vea, et pidi mängust lahkuma.

Ghana sellest kohe elavnes ning elevandid suruti oma karistusalla kaitsesse. Kohe sündis ka Ghana kõige ohtlikum võimalus, kui Mathew Amoah palli karistusalajoonelt vastu posti põrutas. Elevantide väravavaht Barry suutis palli lendu vaid silmadega jälgida.

Siinkohal peab pöörduma taas jalgpalli kulunud väljendite juurde ja ütlema, et ise ei löö, lüüakse sulle. 66. minutil sai Elevandiluurannik 27 meetri pealt karistuslöögi ning Valenciennes'i äärekaitsja Siaka Tiene põrutas palli ristnurka.

Ghana küll veel üritas, ent midagi välja ei tulnud. Vähe sellest, mängu viimasel minutil suutis Abdel Kader Keita Ghana kaitseliini niivõrd palju lollitada, et ilusa sööduga Drogba leides ei lasknud Chelsea superstaar teist korda end paluda ja põrutas juba seisuks 3:0.

Kohtunik Jerome Damon ei jätnud siiski ka Ghanat tühjade pihkudega, sest mängu lõpusekunditel määras ta Asamoah Gyani kasuks karistusalas üliõrnast puutest vea ning Rennes'i ründaja lõi penaltipunktilt seisuks 1:3.

Lõpuvile tähendas elevantidele edasipääsu veerandfinaali, kus tuleb neile vastu meeskond ülitihedast A-grupist. A-grupis võivad veel edasi pääseda nii Angoola, Mali, Malawi kui ka Alžeeria. Ghana peab viimases kohtumises aga kindlasti võitma Burkina Fasot, keda viib edasi ka viik. Neljas alagrupi liige Togo diskvalifitseeriti pärast turniirist loobumist.

Cote d'Ivoire - Ghana 3:1 (1:0)
23. Gervinho, 66. Tiene, 90. Drogba - 90+3. pen. Gyan

Eemaldamine: 56. Eboue (Cote d'Ivoire)