Inglismaa liigakarika esimene finalist on Chelsea, kes pööras avamängu napi kaotuse kodus Middlesbrough' vastu juba avapoolajaga kindlaks eduks. Lõpuks võideti koguni 6:1.

• Topeltehmatusest toibunud Boro lõi hambutu Chelsea avaraundis põrandale

Chelsea peatreener Mauricio Pochettino tõi võrreldes viimase mänguga algkoosseisu nii Mõhailo Mudrõki kui ka Ben Chilwelli. Avamängu kahe nädala eest kodus 1: 0 võitnud Middlesbrough' juhendaja Michael Carrick pidi aga võrreldes nädalavahetuse liigakohtumisega tegema tervelt neli muudatust - ühe vigastuse tõttu, kolm aga seepärast, et hooaja jooksul hangitud mehed on juba esindanud karikasarjas mõnda teist klubi. 

Esimene kõneainet pakkunud episood leidis aset 11. minutil, kui läbisööt leidis Chilwelli, kes suunas palli peaga väravale, misjärel hüppas talle sisse külaliste väravavaht Tom Glover. Peakohtunik John Brooks penaltiväärilist viga ei näinud ja kuna liigakarikasarja poolfinaalides VAR-i ehk videokohtunikku ei kasutata, jäi otsus kehtima. Kuid kolm minutit hiljem sai Chelsea ikkagi värava kätte - Chilwell keerutas kaitsjate vahel ja leidis Raheem Sterlingu, kes jättis omakorda palli Armando Brojale. Albaania koondislane üritas end löögile mängida, kuid tema jala eest lükkas ebaõnnestunud kaitsetöö tulemusena palli võrku Boro kogenud kapten Jonny Howson.

Väravast indu saanud Chelsea sai sellest ainult hoogu juurde, surus külalised veel sügavamele kaitsesse ja jõudis veidi enne pooltunni täitumist ka teise väravani. Paremalt äärelt loodud teravuse vormistas värava ees tabamuseks vabaks jäetud Enzo Fernandez. Möödus veel seitse minutit ja Chelsea vajas vaid nelja pallipuudet, et keskjoonelt väravani jõuda, sest kaitsja Axel Disasi algatas vaheltlõikega rünnaku ja lõpetas selle ise täpse löögiga. Kuus minutit pärast seda kinkis Hayden Hackney ja Daniel Barlaceri hädine söödumäng palli Cole Palmerile, kes lõi juba 4:0 - Chelsea ülevõim oli täielik.

5 – All five of Enzo Fernández’s goals for Chelsea have come this season, and at Stamford Bridge. Indeed, he is the joint-top scorer for them at home in all competitions this season, level with Raheem Sterling. Comforts. pic.twitter.com/z1e9qCz1Ec — OptaJoe (@OptaJoe) January 23, 2024

Teise poolaja keskel vormistas Palmer vahetusest sekkunud Conor Gallagheri eeltöö viiendaks väravaks, neli minutit hiljem aitas Gallagheri sööt väravani ka Noni Madueke. Morgan Rogersi vastutabamus mõni minut enne lõppu oli lohutus küll kohale sõitnud Middlesbrough' fännidele, aga ei enamat, sest kahe mängu koondseisuks jäi ikkagi tenniseskoori meenutav 6:2 Chelsea kasuks.

Teise finalisti selgitavad kolmapäeva õhtul Fulham ja Liverpool, avamängu võitis 2:1 Liverpool. Liigakarikasarja finaal peetakse 25. veebruaril Wembley staadionil.

Chelsea - Middlesbrough 6:1 (4:0) kahe mängu kokkuvõttes 6:2 edasi Chelsea
15. ov. Jonny Howson, 29. Enzo Fernandez, 36. Axel Disasi, 42., 77. Cole Palmer, 81. Noni Madueke - 88. Morgan Rogers