Inglismaa liigakarikasarja poolfinaali avamängus astus väikese sammu Wembleyl peetava finaali suunas esiliigaklubi Middlesbrough, kes alistas kodus 1:0 Chelsea.

Mäng algas esiliigas mullu neljandana lõpetanud ja tänavu 12. kohta hoidva Middlesbrough' jaoks kodusel Riverside'i staadionil ebameeldivalt, sest juba esimesel minutil sai vigastada ründaja Emmanuel Latte Lath. Kuigi elevandiluuranniklane proovis jätkata, pidi peatreener Michael Carrick tegema 5. minutil esimese vahetuse. Veerand tundi hiljem vahetas Carrick sunnitult teistki korda - nüüd pidi väljakult lahkuma jala ära tõmmanud vasakäär Alex Bangura.

Kõrgliigas 10. kohta hoidev Chelsea valdas rohkem palli ja ehkki Boro ähvardas vasturünnakutega, avanes esimene suurepärane võimalus Cole Palmeril. Ent Chelsea ründaja saatis palli raamidest mööda. Boro tänas ning nõelas ise - 37. minutil jõudis kaitsjate vahelt segamatult väravaesisele Hayden Hackney, kes suunas paremalt äärelt tulnud madala söödu osavalt võrku.

⚽Hayden HACKNEY is the first player with the same surname as a London borough to score in the @Carabao_Cup since Tyrone Barnet(t) did for Shrewsbury in Aug 2015 pic.twitter.com/RR0wroeTRG — Sky Sports Statto (@SkySportsStatto) January 9, 2024

Kahe vigastuspausi tõttu anti avapoolajale tervelt kuus lisaminutit ja Chelsea võinuks enne pausile minekut vähemalt viigi kätte saada, kuid Palmer luhtas ühe šansi teise järel. Avapoolaja lõpu eel suutis noor ründaja esmalt mõnelt meetrilt üle tühja värava lüüa, kui väravavaht Tom Glover oli Enzo Fernandezi kauglöögi sülest pillanud, ning mõni minut hiljem hiilgas Glover juba suurepärase tõrjega.

Pausilt naasmise järel jätkas Chelsea ründavalt, aga oli hädas esmalt löögile jõudmise ja seejärel ka löögitäpsusega. Pall oli kolmveerandtunni jooksul nende valduses küll üle 80 protsendi mänguajast, ent lööke kogunes vaid seitse ja raami saadi neist kolm. Gloverit sestap üle mängida ei suudetudki ja lõpuvile kuulutas Middlesbrough' 1:0 võitu.

Korduskohtumine peetakse 23. jaanuaril Chelsea kodustaadionil Stamford Bridge'il. Teise poolfinaali avamängus on kolmapäeva õhtul Anfieldil vastamisi Liverpool ja Fulham.

Middlesbrough - Chelsea 1:0 (1:0)
37. Hayden Hackney