2006. aasta maailmameister Itaalia loodab enda valdusesse saada ka uuendatud Henry Delaunay EM-trofee ja sellega duubli sooritada, kuid erinevalt MM-ist on neil nüüd favoriidikoorem kanda.

Itaalia teekond finaalturniirile ei olnud mitte kergemate killast, esmalt loositi neid vägagi raskesse grupi ning tundus, et itaallastel läheb väga raskeks, kui esimesest kahest mängust vaid punkt võeti.

Siiski said taevasinised omal hoo sisse ning ülejäänud mängudes kaotati punkte vaid korra, kodumängus tulise rivaali Prantsusmaaga, kellega taas sel EM-il tuleb kokku minna, ning oma grupp lõpetati esimesel positsioonil.

Lisaks 2006. aasta MM-finaalile kohtusid Itaalia ja Prantsusmaa ka 2000. aasta Euroopa Meistrivõistlustel, kus Prantsusmaa ülidramaatilises mängus lisaaja järel võidumaitset tunda sai. Valikturniiril omavaheliste tulemuste poolest üle olnud prantslastest loodavad ja peavad Saapamaa pojad seekord igal juhul üle olema.

Itaallased on EM-võitu korra juba maitsnud, kuid see toimus enne, kui Itaalia koondise praegused mängijad veel sündinudki olid - 1968. aastal.

Mitmed ässad jäävad maha

Itaalia koondisega on peatreener Roberto Donadoni küllalti korralikult eksperimenteerinud ning EMiks mitu riski võtnud - neist suurim on ilmselt Antonio Cassano kaasamine.

Cassano näitas hooaja teisel poolel Sampdoria eest absoluutselt fantastilist mängu ning demonstreeris, et tema talent ja maagilised oskused pole veel kuskile kadunud. Koos nendega pole kuskile läinud ka endise Bari ja Roma ässa kuum temperament, mis sel hooajal nii mitmelgi korral üle kees - kulmineerudes kohtunikku särgiga loopimisega mängus Torinoga.

Suured riskid võttis Roberto Donadoni ka Milanis heasse hoogu tõusnud Filippo Inzaghi võistkonda mittekaasamisega - Milani ründeässa ja Donadoni suhted pole väidetavalt just kõige paremas seisus.

Kindlasti kaasaks Donadoni oma koosseisu hea meelega Francesco Totti ja Alessandro Nesta, kuid kaks mängumeest on öelnud, et nemad enam koondist ei esinda, pealegi on Totti veel mitu kuud vigastatud.

Küllaltki staarivaba koosseis

Itaalia koondis on aegapidi vaikselt muutuma hakkanud ning sellist staaridemerd nagu vanadel aegadel, Austriasse ja Šveitsi ei liigu.

Koondisesse kuulub palju mehi, kes parema meelega rabavad tööd teha, selleks et tulemused tuleks, mitte selleks, et homme kõik ajalehed neist räägiks ja suured pakkumised aluspesu reklaamimiseks hommikul postkasti maanduks.

Eks ikka ole neid ka, kellele tähelepanu meeldib, seda eelkõige ründajate seas - Cassano on kindlasti üks sellistest ja sama võib kahtlemata öelda ka tema ühe võimaliku ründepartneri Alessandro Del Piero kohta, kellele pingil istumine kunagi meeldinud pole.

Eks ole ka neid poolstaare, kes võiks end ajalehtede esikaantele sokutada, kuid eelistavad seda mitte teha.

Kuid Roberto Donadonil on ka palju mehi, kelle peale ta kindlalt võib loota - eelkõige Gigi Buffon, Gennaro Gattuso ja Gianluca Zambrotta, kes väga harva kehvi esitusi pakuvad.

Kui eelmisel suurvõistlusel tõusis ootamatuks kangelaseks Fabio Grosso, siis sedakorda on potentsiaalseid üllatusmehi ka küllaltki palju - eelkõige Alberto Aquilani, Marco Borriello, Fabio Quagliarella ja Antonio Di Natale, kes kindlasti end maailma vutifännidele tõestada tahavad.

Meeskonna staar - Luca Toni

Eks valida oli mitme mehe vahel, aga üks mees, kellelt kindlasti suuri tegusid loodetakse, on Müncheni Bayerni ründeäss Luca Toni, kellelt sel hooajal - Saksamaa Bundesliga debüüthooajal - väravaid kui oavarrest tuli.

Toni sai 2007/2008 hooajal Bundesliga parimaks väravakütiks, tagudes kokku 24 väravat. Ka UEFA Karikasarjas kõmmutas ta palle postide vahele päris massiliselt ning lõpetas hooaja 39 väravaga 46 mängust.

Endine Fiorentina ja Palermo äss suudab oma suure keha tihti kaitsjate vahele headesse kohtadesse sokutada, kust ta palli enamjaolt peaga väravasse suunata saab.

Kuigi tähtsal hetkel suudab ta praktiliselt alati pea kainene hoida, on tema mängustiili ka pisut kirutud - nimelt kipub ta liiga kergelt kukkuma ning väga tõenäoline, et muidu suur mees Toni ka EM-finaalturniiril mõnel korral tagumiku peale potsatab.

Kellel silm peal hoida? Alberto Aquilani

Itaalia koondises ei ole eriti noortele ässadele panustanud, kuid üks tulevikulootus on siiski kaasa võetud - Roma 23-aastasele Alberto Aquilanile on see esimeseks suurturniiriks ning ilmselt saab ta ka võimaluse end tõestada.

Aquilani oli kahtlemata üks selle hooaja Serie A üllatusmehi, tehes vahepeal absoluutselt seda, mida ise tahab, kuni vigastus ta rajalt võttis ning mitu kuud palliplatsilt eemal hoidis.

Naastes polnud Aquilani küll päris samas hoos, kuid korralike esitusi pakkus ta ikka.

Kindlasti tuleb tal silm peal hoida ka karistusalast väljaspool, sest 30 meetri raadiuses väravast võib keskpoolik selliseid täpseid pomme lüüa, et ka võrk vaevu korras püsib.

Soccerneti ennustus - kukkumine alagrupis

Itaalia meeskonnal on imeline omadus mängida hästi just siis, kui keegi seda neilt ei oota. Nii tehti 1994. ja 2006. aasta MM-idel kui ka 2000. aasta EM-il. Sel korral lähevad nad turniirile vastu favoriitidena ning seetõttu võib oodata suurüllatust ja kukkumist grupifaasi järel.

Juhul kui itaallased siiski edasi peaks pääsema, lõpeb nende teekond ilmselt poolfinaalis.

ITAALIA

Fifa reiting: 3.
Peatreener: Roberto Donadoni (Itaalia)
Valikturniir: B-alagrupi võitja 29 punktiga 12 mängust
Parim EM-finaalturniir: Võitja 1968
Huvitav fakt: Maailmameistrid itaallased on kvalifitseerunud viimasele neljale EM-finaalturniirile

Koosseis EM-iks:

Väravavahid: Gianluigi Buffon (Juventus), Marco Amelia (Livorno), Morgan De Sanctis (Sevilla).

Kaitsjad: Fabio Cannavaro (Real Madrid), Marco Materazzi (Inter Milan), Christian Panucci (AS Roma), Andrea Barzagli (Palermo), Gianluca Zambrotta (Barcelona), Giorgio Chiellini (Juventus), Fabio Grosso (Lyon).

Poolkaitsjad: Andrea Pirlo (AC Milan), Gennaro Gattuso (AC Milan), Massimo Ambrosini (AC Milan), Daniele De Rossi (AS Roma), Simone Perrotta (AS Roma), Alberto Aquilani (AS Roma), Mauro Camoranesi (Juventus).

Ründajad: Luca Toni (Bayern München), Alessandro Del Piero (Juventus), Antonio Di Natale (Udinese), Marco Borriello (Genoa), Fabio Quagliarella (Udinese), Antonio Cassano (Sampdoria).

Ettevalmistuse sõprusmängud:

6. veebruar Itaalia - Portugal 3:1
26. märts Hispaania - Itaalia 1:0
31. mai Itaalia - Belgia 3:1

Alagrupimängud:

9. juuni (Bernis) Holland - Itaalia
13. juuni (Zürichis) Itaalia - Rumeenia
17. juuni (Zürichis) Prantsusmaa - Itaalia

Mänguvormid: