Teises osas võtame vaatluse alla selle, mida on Southampton sel hooajal nii hästi teinud, et tihedas Inglismaa kõrgliiga konkurentsis Meistrite liiga koha eest võidelda.

Kuigi Pühakud alustasid hooaega suurepäraselt, ei usu paljud siiani, et Ronald Koemani juhendatav võistkond võiks suuta Euroopa klubivuti kõige tähtsamale turniirile jõuda. Kuidas on võimalik, et klubi, mis lõpetas möödunud hooaja kaheksandana ja kaotas suvel mitmed põhimängijad ja peatreeneri, suudab võidelda Manchesteri ja Londoni suurklubide ning Liverpooliga?

Vahest on skeptikutel õigus ja Southamptoni hea hoog raugeb. Sellest hoolimata tuleb neile au ja kiitust jagada, sest suvisest raskest seisust on väljutud tugevamana.

Southamptoni pink pole pikk ning kõige tumedamad murepilved hõljuvad vasakkaitse ja poolkaitsja positsioonidel. Viimane võis otsustavaks saada Premier League'i viimases voorus Swansea vastu, kui 0:1 kaotusmängus ei saanud kaasa teha Morgan Schneiderlin ja Victor Wanyama. Nii jäi Pühakute keskväljal vajaka Wanyama ja Schneiderlini võimsusest ja energilisusest, mis võis vabalt võidu maksma minna.

Samas on ka vastupidiseid näiteid - 28. detsembri 1:1 viigimängus liigaliider Londoni Chelsea vastu ei saanud kaasa teha tavaliselt vasakkaitses alustav Ryan Bertrand. Tema asemel jooksis platsile 19-aastane Pühakute akadeemia produkt Matthew Targett, kes sai suurepäraselt hakkama nii Andre Schürrle kui Williani ohjeldamisega. Vigastuste tõttu on oma võimaluse saanud ka äsja 20-aastaseks saanud poolkaitsja Harrison Reed, kes on tembeldatud Paul Scholes'i teiseks tulemiseks.

Peatreener ja kaitse

Ronald Koeman soetas ja laenas suvel mängijad, kes sobisid tema ideedega (näiteks meeskonna kompaktsus väljakul ning tugev füüsis ja meel). Hollandlane teadis, keda tahab ning mis positsioonid tugevdamist vajasid. Tähtsaks pidi ta sedagi, et uued pallurid oleksid harmoonias nendega, kes juba varem klubis olid.

Southamptoni ja Koemani jaoks ei loe, kes mängivad. Kõik pallurid teavad oma rolli ja süsteemi, mida Koeman taotleb. Kui Tottenham Hotspuri etteotsa siirdunud Mauricio Pochettino ladus Lõuna-Inglismaal aasta ja poolega ründava jalgpalli vundamendi, siis hollandlane on sinna peale ehitanud maja, mille vilju kõik klubiga seotud isikud hetkel nautida saavad.

Lisaks ladusale ründemängule on Koeman parandanud eelmisel hooajal juba niigi head olnud kaitset. 2013/14 hooajal lasti sisse 46 väravat (liiga kuues näitaja) ning esiväravavahi Artur Boruci arvele jäi 14 nullimängu. Selle sama Boruci arvele, kes on tuntud oma eksimuste ja tihti ebastabiilse mängu poolest. Tänavusel hooajal on Southamptoni kaitse tõusnud vähemalt sisselastud väravate poolest parimaks - 23 mänguga on võrgust korjatud kõigest 17 palli.

Southamptoni põhikaitseliini kuuluvad väravavaht Fraser Forster ning alustades kaitseliini vasakult: Ryan Bertrand, Jose Fonte, Toby Alderweireld ja Nathaniel Clyne. Need viis meest läksid klubile maksma umbes 30 miljonit naela, kuid ometigi lastakse sisse vähem väravaid kui palju kulukamaid viisikud.

Southampton on portaali WhoScored.com andmeil teinud sel hooajal keskmiselt 22,8 taklamist mängus, mis on Premier League'i parim tulemus ning paremkaitsja Nathaniel Clyne on keskmiselt nelja taklamisega mängu kohta Liverpooli lõhkuva poolkaitsja Lucas Leiva järel Inglismaa kõrgliigas teisel kohal (brasiillasel on antud näitaja 4,2).

Kaitses peavad rügama kõik

"Töötasime enne hooaega väga kõvasti selle kallal, kuidas pallita mängides kaitsta. Võti on meeskondlikus töös, mis algab ründajatest ja sellest, kuidas nad pressivad ja kui kompaktselt me mängime," on Koeman ise öelnud. Meeskonna motiveerimiseks tõi eelmisel jaanuaril ametist lahkunud tegevjuht Nicola Cortese kunagi sisse rahalise boonuse tervele meeskonnale, kui endale väravat lüüa ei lasta.

"Kui keegi eksib, siis lapivad kaaslased sinu vea. See on hea tunne ja annab mulle enesekindlust," kiitis kolleege keskkaitsja Toby Alderweireld, kes on laenul Madridi Atleticost.

Suurt rolli mängivad ka poolkaitsjad Schneiderlin ja Wanyama, kes on distsiplineeritud ja jäägitud võitlejad. Vastupidavad ja füüsiliselt tugevad keskväljamehed moodustavad keskkaitse ees müüri, millest läbimurdmine pole käkitegu.

Võite küsida: miks ei käsitlenud ma ründemängu? Jah, muidugi on Southampton pakkunud ründefaasis ilusaid esitusi, kuid siiski ei saa eirata fakti, et Pühakute suurimaks tugevuseks sel hooajal on olnud tugev kaitse. Eriliselt paitab silma see, kuidas Southamptoni mängijad ühtse meeskonnana vastaseid taltsutada üritavad. Ja nagu hooaja esimesed 23 mängu on näidanud, siis tuleb see neil äraütlemata hästi välja.

Loe järgmist osa, et saada aimu, kui helge võib olla Lõuna-Inglismaa klubi tulevik!