Denis Zotov tegi pühapäeval FC Flora eest 14 aasta ja 274 päeva vanuselt Premium liiga debüüdi. Välk selgest taevast!? Sugugi mitte, sest inimesed, kes on Zotovi tegemisi pikalt jälginud, oskasid seda oodata.

Zotov ei olnud enne tänavust hooaega mänginud ühtegi minutit täiskasvanute jalgpalli, rääkimata Premium liigast. Ta siirdus talvel FC Tallinnast laenulepingu alusel Florasse. Kui seni oli Zotov mänginud Flora U19 eest Teises liigas (270 minutit) ja Flora U21 eest Esiliigas (709 minutit), siis pühapäeval andis esindusmeeskonna peatreeneri kohusetäitja Karl Mööl talle esimesed minutid Premium liigas - ründav poolkaitsja sekkus 71. minutil vahetusest ja aitas Floral hoida 2:1 eduseisu Pärnu Vapruse vastu.

Zotov tegi Pärnu Rannastaadionil ajalugu, saades Flora ajaloo noorimaks mängijaks Premium liigas, kuid kõigi aegade tippmark kuulub endiselt Patrik Kristalile, kes oli 14 aasta ja 245 päeva vanune, kui ta sekkus 2022. aastal Tamme staadionil FCI Levadia 3:0 võidumängus Tartu Tammeka vastu viimaseks kümneks minutiks.

Kristal oli juba siis paljudele tuttav nimi. Suuresti seetõttu, et tema isa on Eesti jalgpallilegend Marko Kristal, aga ka näiteks sellepärast, et Levadia esitles 14-aastast mängijat suurelt. Toonane spordidirektor Tarmo Kink ja esindusmeeskonna peatreener Marko Savic kiitsid teda taevani. Tagantjärele saab öelda, et igati õigustatult, sest Kristal on tänaseks jõudnud Eesti A-koondisesse ja Saksamaa Bundesliga klubi Kölni esindusmeeskonna treeningutele.

Suhtumine paigas

Zotovit kiidetakse samuti taevani ja talle ennustatakse kõrget lendu, aga noormängija ise ja temaga lähedalt seotud inimesed eelistavad hoida madalat profiili, et ta saaks keskenduda jalgpallile ja õpingutele. Siinkohal tasub meelde tuletada, et 14-aastaselt õpitakse veel põhikoolis.

Tema suurimaks tugevuseks peetakse suhtumist, sest jalgpalli kõrval on talle olulisel kohal ka haridus. "Ta liigub jalgpalliga õiges suunas, aga ka kõik teised asjad - haridus, iseloom, suhtumine, kasvatus ja austus teiste inimeste vastu - teevad temast erilise mängija," lausus Soccernet.ee-ga vestelnud Zotovi lähedane.

Zotov alustas jalgpalli mängimist juba kolmeaastaselt oma treenerist isa Alexey Zotovi käe all. Denis on palju kiidetud suhtumise ja iseloomu saanud just isalt. Nad on kogu Denisi karjääri liikunud koos - Denis mängijana ja Alexey treenerina. Koos liiguti Infonetist FC Tallinnasse, FC Tallinnast Nõmme Unitedisse ja seejärel Florasse.

Kui varem oli Alexey oma poja treener erinevates klubides, sealhulgas mullu Unitedi U17 võistkonnas, siis Flora on esimene klubi, kus nad on justkui koos, aga erinevates võistkondades ja nende karjäärid pole enam nii tugevalt seotud. Nimelt töötab Alexey Flora U19 treenerina, aga Denis on Floras peamiselt mänginud U21 võistkonnas Ats Sillaste juhendamisel ja viimasel ajal treeninud esinduses Mööli käe all.

Zotov oli mullu FC Tallinnast laenul Nõmme Unitedis. Ta nimetati U17 Eliitliiga Esiliiga parimaks mängijaks, lüües 20 mänguga 20 väravat. United soovis nii mängija kui ka treenerist isaga jätkata, aga nad siirdusid Florasse, kus nägid paremat võimalust täiskasvanute jalgpallis mänguaega saada. Tänaseks on Zotov saanud korralikult mänguaega Esiliigas ja ühe mängu Premium liigas.

Millal välismaale?

Mis teeb Zotovist nii erilise mängija? Ta suudab mängida erinevatel positsioonidel, aga tema tugevused tulevad kõige paremini välja keskväljal number 8 või number 10 positsioonil. Tugevustest rääkides tuuakse lisaks suhtumisele ja töökusele kõige rohkem välja mängulugemist, väljakunägemist, mõlemajalgsust, triblamist, sööduoskust ja löögioskust. Ta on tehnika treenimisel ka iseseisvalt palju tööd teinud.

Lisaks klubikarjäärile on Zotov esindanud Eesti noortekoondiseid - U15 koondises 5 mänguga 8 väravat, U16 koondises 3/0 ja U17 koondises 6/1. Mullu suvel säras Zotov kahes mängus järjest kübaratrikiga, aidates Eesti U15 koondise 8:2 võiduni Fääri saarte ja 8:0 Gibraltari üle. Kusjuures Zotov on korduvalt skoorinud ka otse karistuslöögist.

View this post on Instagram

A post shared by Eesti jalgpall (@eestijalgpall)

Zotovil on kõik tehnilised eeldused tippu jõudmiseks olemas, aga kuna ta on alles 14-aastane, siis arenguruumi on samuti väga palju. Lisaks ei ole ta veel kehaliselt välja arenenud. Ta on praegu 176 sentimeetrit pikk, kuid ühe välisklubi juures tehtud prognooside kohaselt võib Zotov kasvada kuni 190 sentimeetri pikkuseks.

Zotovile on silma peale pannud paljud suurklubid välismaal ja andekas eestlane on ennast ka ise kohapeal näitamas käinud, aga FIFA reeglite järgi ei saa ta välisklubiga liituda enne 16-aastaseks saamist. Ta saab 16-aastaseks 22. novembril 2027. aastal. Lisaks välismaal testimisele on Zotov mänginud Estonian Talent Project ehk ETP raames maailma tippklubide eakaaslaste vastu.

Kuna reeglid ei luba veel välismaale siirduda, siis mängib Zotov ka järgmisel aastal Eestis. Kas ta jätkab Floras? Tõenäoline, aga see pole veel otsustatud. Hooaja lõpus istutakse maha ja kaalutakse erinevad variandid põhjalikult läbi. Senise arenguga ollakse rahul, aga samal ajal püsitakse jalgadega maa peal, sest Zotovil on praeguse seisuga Premium liigas kirjas vaid 19 minutit, 0 väravat ja 0 väravasöötu.

Kui saabub aeg, mil Zotovil on võimalik välismaale siirduda, siis tuleb mõelda, kas minna ja kuhu minna, kas oma vanusegruppi või täiskasvanute jalgpalli. Küsimärke ja erinevaid asjaolusid on palju, mis otsust mõjutavad. Kui lauale tuleb sobiv projekt, siis eelistatakse välismaale siirdumist, aga välistatud ei ole ka see, et Zotov mängib näiteks 17-aastaselt Premium liigas.

Zotovi debüüdist Premium liigas räägiti ka Soccernet.ee taskuhäälingusaates "Pikk ette (ja ise järele)":