Kui Meistrite liiga kaheksandikfinaalid kaks kuud tagasi loositi, rõkkasid PSG pöidlahoidjad rõõmust, nähes lipikul Manchester Unitedit. Nüüd peetakse Unitedit universaalselt soosikuks.

• Tule Soccernet.ee mälumängule Amps Arenal!
• 12.02. kell 22.00 Manchester United - PSG
• 12.02. kell 22.00 Roma - Porto
• Osale ka ennustusmängus!

Mälu värskendamiseks: 17. detsembril ärkas Manchesteri punase poole kuningana Jose Mourinho. Inglismaa kõrgliigas hoiti kuuendat kohta, 17 mängust oli kirjas vaid 26 punkti. Kolm liigamängu järjest võideti viimati aprillis. Troon kõikus, aga Mourinho oli endiselt boss.

Vähem kui 24 tundi pärast loosimist näidati portugallasele ust. Edasine on jalgpalli viimase aja üks võimsamaid taassünde: Ole Gunnar Solskjaer ei ole veel kaotanud, uue hingamise leidnud United elab justkui pilvedes. Kümne võidu kõrval on vaid korra lahkutud platsilt viigiga.

"Kõik peavad meid nüüd tõsiselt võtma," märkis äsja Unitediga uue lepingu allkirjastanud Phil Jones pärast viimast võitu reporteritele. "Me olime hooaja alguses ehk veidi naerualused, aga enam kindlasti mitte. Oleme seda viimases 10-12 mängus demonstreerinud. Areneme, läheme endiselt paremaks."

PSG logiseb aga igal rindel. Jaanuaris langeti ühest ja oldi raskustes teises karikasarjas, esimest korda sel hooajal lahkuti liigas väljakult kaotajana. Ja siis muidugi vigastused: Marco Verratti on äsja terveks saanud, aga Neymar, Edinson Cavani ja Thomas Meunier jäävad avamängust kindlasti eemale. Kolmepealise ründelohe kaks pead on maas; peatreener Thomas Tucheli sõnul ei ole see "enam plaan B, vaid plaan D". Rõkkamine on asendunud vaikse tagasihoidlikkusega.

Roma valmistub Portoga jooksma

Samal ajal kui maailma silmad on suuresti Manchesteril, peetakse Roomas teinegi matš, kus nimed ei ole ehk nii kõlavad, kuid ettearvamatust pakutakse vähemasti sama palju. Kaks hooaega tagasi kohtusid meeskonnad play-offis, kui kaalul oli alagrupipääse, ja siis jäi Porto kindlalt peale; mullu jõudis Roma mälestusväärselt välja poolfinaali. Kumbki ei kavatse nüüd vastase elu lihtsaks teha.

Roma alustab küll kodust, kuid peatreener Eusebio Di Francesco hoiab jalad maas. "Jooksmine on väga oluline. Naljatan tihti [Daniele] De Rossiga - räägin talle, et karjääri lõpus venib keel pikemas, aga jalad jäävad lühemaks," muheles endine tippmängija. "Kogemust on vaja. Su jalad võivad olla värsked, aga kui nad hakkavad värisema, läheb raskeks. Sellisteks mängudeks peab valmistuma täpselt õigesti."

Tema Porto ametivend Sergio Conceicao lisas, et ainult kogemusest ei piisa. "Kogemus on oluline, kuid üksikult väärtusetu. Vaja on julgust, sihikindlust, tahtejõudu ja jalgu," märkis portugallane. "See mäng kestab 180 minutit. Peame võitlema, targalt. Peame olema meeskonnana tugevad ja ühtsed."

Kogemust on mõlemal pool piisavalt - Romal De Rossi, Edin Džeko ja Aleksandr Kolarov, Portol Iker Casillas, Pepe ja Maxi Pereira - ja samamoodi värskeid jalgu. Otsustavaks saavad eeldatavasti väikesed asjad. Kes pilgutab esimesena?