Esiliigas mängiva Kiviõli Irbise tulevik on praegu tume. Klubi eestvedaja, treener ja vajaduse korral ka mängija Erik Šteinberg tõdeb kolm nädalat enne uue hooaja algust, et vajalik eelarve pole kaugeltki koos ning ka meeskond on veel komplekteerimata, vahendab Põhjarannik.

Tema sõnul tuleb klubil arvestada, et põhisponsorilt Kiviõli Keemiatööstus tuleb praeguses turu madalseisus oluliselt vähem raha kui varem. Sootuks lahtine on praegu aga küsimus, kes mängijatest tänavu Irbise särgid selga tõmbavad.

Šteinberg peab tõenäoliseks, et üsna mitmed eelmise hooaja põhimängijad sel aastal enam kaasa ei tee: "Üks asi, et meil ei ole ilmselt võimalik maksta mängijatele mingisugustki tasu. Osale ei olegi raha oluline. Nad mängivad enda mõnuks, kuid neile on tähtis, et meeskond oleks liigas konkurentsivõimeline. Neil ei ole motivatsiooni olla meeskonnas, kes hakkab pidevalt suure skooriga kaotama."

Kõigile raskustele vaatamata ei kaota Kiviõli jalgpallielu hing usku, et 8. märtsiks, mil tuleb esiliiga avavoorus minna võõrsil vastamisi Nõmme Kalju duubliga, on Irbis komplekteeritud ja löögivõimeline.

Kiviõli meeskonna püsimajäämisest on huvitatud ka Eesti Jalgpalli Liit, kinnitas avalike suhete juht Mihkel Uiboleht. "Suhtleme klubi juhtidega tihedalt ja teame, et nad on keerulises olukorras. Jalgpalliliit on varemgi tulnud appi mitmetele klubidele, kes on sattunud ajutistesse raskustesse, ja tänu sellele on nad saanud uue hingamise. Ka Kiviõli klubi juhtidega oleme arutanud mitmeid variante, kuidas aidata neil keerulised ajad üle elada," andis Uiboleht mõista, et jalgpalliliit Irbist hätta ei jäta, kuid samas peab ka klubi ise lahendusi otsima.