Eile õhtul Dublinis peetud Euroopa liiga finaali vaieldamatu peakangelane oli kõik kolm väravat löönud ja Leverkuseni Bayeri 361 päeva pikkuse kaotuseta teekonna lõpetanud Ademola Lookman. Atalanta ründaja lausus pärast 3:0 võidetud finaali, et on enda võimetesse alati uskunud.

• Luup peale | Ootamatu sangar ja unikaalne kübaratrikk. Leverkusen murdus mängus nr 52
• Nukker Alonso: hing on haige, aga tegime siiski midagi erakordset. Laupäeval ootab uus karikas!

Isegi Atalanta peatreener Gian Piero Gasperini märkis, et Lookmani palkamise ajal ei osanud keegi temalt sellist arengut oodata, leidis Londonis sündinud, kuid Nigeeria koondist esindav ääremängija ise, et selles pole tema enda jaoks midagi üllatavat. Lookmanist sai pärast 1975. aasta UEFA karikasarja finaali esimene ja kokkuvõttes alles kuues mees, kes suutnud eurosarja finaalis kübaratrikiga hiilata.

26-aastane Lookman üritas aastaid läbilööki kodumaal, põikas ka Bundesligasse, kuid ei jõudnud Charltoni, Evertoni, RB Leipzigi, Fulhami ega Leicesteri ridades ühelgi hooajal kahekohalise väravatearvuni. Kunagine Inglismaa noortekoondislane lõi särama alles Itaalias - eilse õhtu kübaratriki järel on ta suutnud Atalanta särgis küündida kahel järjestikusel hooajal 15 tabamuseni.

"Meie abitreener Lee Congerton oli töötanud Leicesteris, nägi Ademola toomiseks võimalust ja leidis, et ta võiks meile kasulik olla. Aga keegi ei osanud sellist arenguhüpet oodata, sest Inglismaal ei olnud ta kuigi resultatiivne," rääkis Gasperini pärast finaali BBC vahendusel. "Muutsin tema rolli ründavamaks ning nüüd saavutas ta midagi, mis jääb igaveseks jalgpalli ajalooraamatutesse."

3 - Ademola #Lookman is only the second player to score a hat-trick in the final of a major European competition for an Italian side, after Pierino Prati in Milan against Ajax in the 1969 European Cup. Legendary.#UELFinal #AtaLev pic.twitter.com/bzbPdFn3IE — OptaPaolo (@OptaPaolo) May 22, 2024

Lookmanilt küsiti seejärel, kas ta oskas Charltoni akadeemia päevil millestki sellisest unistada. Vastus oli enesekindel. "Küllap ikka, jah. Olen alati enda võimetesse uskunud. Kahe viimase aastaga olen suutnud teha arenguhüppe ja uut taset palju stabiilsemalt näidata. Võib-olla oleksin võinud selleni varem jõuda, aga parem hilja kui mitte kunagi. Olen endaga rahul, aga see on alles algus. Loodan, et selliseid õhtuid tuleb veel!" lausus Lookman.

Ta lisas, et Atalanta kavatseb kindlasti Dublinis võitu vääriliselt tähistada. Samuti jagus tal kiidusõnu Gasperinile, kellest sai 66 aasta ja 117 päeva vanuselt vanim Euroopa liiga karikat tõstnud peatreener. "Klubi ja treener on mulle viimastel hooaegadel rohkem mänguminuteid andnud ja mind usaldanud. See ongi aidanud mul areneda. Juba esimeste kohtumiste järel hakkasin jalgpalli teise pilguga vaatama. Peatreeneri ootustele vastamine muutus tänu sellele kergemaks," kirjeldas Lookman.

Bergamo on üks pisemaid paiku, kust eurosarja võitjaklubi pärineb - Milano lähedal Põhja-Itaalias asuvas linnas on elanikke vaid 120 000. "Tundsin esimesest päevast peale fännide tuge. Bergamo tekitab hingerahu. Sealne rahustav õhkkond on aidanud minulgi oma elulaadi kohandada ja õigetele asjadele keskenduda," märkis Lookman.

1963. aastal Itaalia karikavõitjaks kroonitud Atalanta polegi oma 116-aastase ajaloo jooksul peale selle ühtegi teist karikat võitnud, kuniks nüüd eurosarjas võimutseti. Seejuures kaotati alles nädala eest tänavuse Coppa Italia finaalis Juventusele.

66 - At 66 years and 117 days, Gian Piero #Gasperini is the oldest coach to win his debut major European final, and the second Italian coach to win the UEFA Europa League after Maurizio Sarri in 2019. Master.#UELFinal #AtaLev pic.twitter.com/N4AnG5v7Bd — OptaPaolo (@OptaPaolo) May 22, 2024

"Tunnen kogu Itaalia üle uhkust, sest see oli meie jaoks otsekui neetud karikas," viitas Gasperini sellele, et Itaalia klubi võitis Euroopa tugevuselt teise klubisarja viimati 1999. aastal. Nelja viimase hooaja jooksul mängisid finaalis nii Inter kui ka Roma, ent mõlemad kaotasid Sevillale.

"Juhtunu annab lootust, et meritokraatia on veel võimalik. Ei pea alati Superliigast rääkima. Võib uskuda meeskondadesse, kellel pole suuri palgalehti ega hiiglaslikke eelarveid," märkis Gasperini. "Aga praegu naudime võitu ega mõtle, kuhu võiksime uuel hooajal jõuda," lisas Meistrite liiga pääsme kindlustanud juhendaja, kes tüürib Atalantat juba alates 2016. aastast. "See meeskond on tulemuste paranedes kasvanud. Samal ajal oleme suutnud eelarve tasakaalus hoida ja see on minu meelest kõige märkimisväärsem. Tavaliselt on võitjatel kulude kokkuhoiuga raskusi, kuid Atalanta võidab ja on samal ajal rahaliselt heas seisus. See on väga eriline!"