Itaalia jäi kolmandat korda järjest MM-i ukse taha. Peatreener Gennaro Gattuso vabandas selle eest "isiklikult".

Neljakordne maailmameister Itaalia alustas oma teekonda I-alagrupi valikmängudega, mis lõpetati Norra järel teisena. See viis nad edasi play-off'i. Esimese vastase Põhja-Iirimaa kukutasid itaallased tulemusega 2:0 ning kui nad nägid, et teises duellis saatis edu Walesi asemel Bosniat ja Hertsegoviinat, tundsid nad kergendust.

Reaalsuses aga läks Zenicas raskeks ning lõpuks tuli raskusele alla vanduda. Kohe esimese poolaja alguses sai Itaalia juhtima, kuid vaheaja eel võetud punane kaart tähendas edasi vähemuses mängimist. Bosnia suutis mängu viia lisaajale ning seejärel võita penaltiseerias: kõik neli lööjat olid täpsed, samas kui Itaalia suutis väravasse saata vaid ühe palli.

"Poisid ei väärinud sellist keretäit," oli peatreener Gennaro Gattuso löödud, vahendab The Athletic. "Vajasime seda (MM-ile pääsu - toim.) enda jaoks, Itaalia ja kogu jalgpalli jaoks. Sellist tagasilööki on raske alla neelata. Meil oli raske, meil oli võimalusi skoorida, aga see on jalgpall. Ma olen siiski poiste üle uhke ja nad avaldasid mulle muljet."

Seda, kas eelmise aasta suvest Itaaliat juhendanud Gattuso jätkab ametis, ta lahata ei tahtnud. "Minu tulevik? See ei ole hetkel oluline," vastas ta. "Tahan isiklikult vabandada selle eest, et me ei jõudnud MM-ile."

Itaalia osales MM-il viimati aastal 2014, kuid alagrupist edasi ei saadud. Kaheksa aastat varem krooniti nad võitjaks. Euroopa meistrivõitlustel kerkis Itaalia võitjaks viimati 2021. aasta suvel toimunud finaalturniiril.