Bosnia ja Hertsegoviina teistkordselt MM-finaalturniirist vaid ühe sammu kaugusele aidanud veteranründaja Edin Džeko tõestab nädalast nädalasse, et vanus on vaid number. Kui bosnialased peaksid tõesti MM-ile jõudma, liituks Džeko vägeva klubiga, kuhu kuuluvad ainult legendid.

Pika karjääri jooksul Wolfsburgis, Manchester Citys, Romas, Interis ja Fenerbahces säranud Džeko liitus käimasoleva hooaja alguses Itaalia kõrgliigaklubi Fiorentinaga, kuid lõi seal vaid kaks väravat Konverentsiliigas ja jäi Serie A-s nullile. Talvel kolis ta Saksmaa esiliiga liidri Schalke ridadesse ja on tõestanud, et vorm on igavene - kõigest kaheksa mänguga on tema arvel juba kuus tabamust.

Kümne päeva eest ehk 17. märtsil 40. sünnipäeva tähistanud ründaja päästis oma koondise neljapäeva õhtul Cardiffis, kui Bosnia ja Hertsegoviina oli pikalt Walesi vastu tagaajaja rollis. Džeko viigistas aga nurgalöögi järel täpse pealöögiga 86. minutil seisu ning lisaajale järgnenud penaltiseerias viisid kaaslased töö lõpule. Lisaajaks puhkama vahetatud Džeko ise panustas mängu omal moel veel küljejoone tagantki, sattudes tulisesse sõnavahetusse endise klubikaaslase ja Walesi praeguse peatreeneri Craig Bellamyga, mille eest peakohtunik Istvan Kovacs premeeris teda kollase kaardiga.

Koondise eest nüüd 147 mängu pidanud ja 73 väravat löönud - mõlemad on mõistagi Bosnia ja Hertsegoviina rekordid - Džekot lahutab koos kaaslastega riigi ajaloo teisest MM-finaalturniirist vaid üks võit, ehkki vastane pole kerge: Gennaro Gattuso juhendatav Itaalia. Esimest korda käidi suurturniiril tosin aastat tagasi ehk 2014. aastal ja ka siis vedas meeskonna sinna Džeko, kes lõi valiksarjas Bosnia 30 väravast täpselt kolmandiku. Brasiilias kaotati napilt Argentinale ja Nigeeriale, alistati seejärel küll Iraan, ent edasipääsurong oli juba jaamast lahkunud.

Seni on MM-finaalturniiril osalenud vaid üks väljakumängija, kellel oli 40. sünnipäev selleks hetkeks selja taga. Kameruni legend Roger Milla säras 38-aastasena juba 1990. aasta MM-il, lüües neli väravat ja kerkides finaalturniiride ajaloo vanimaks väravalööjaks. Neli aastat hiljem ehk 1994. aastal oli ta USA-s peetud turniiril koguni 42 aastat ja 39 päeva vana, kui saatis palli Venemaa võrku ja pikendas enda nimel olnud rekordit veelgi.

Roger Milla became the oldest player to have played in a World Cup, in 1994, aged 42. pic.twitter.com/nPq9hHBSMR — The Extreme Football Enthusiast (@ExtremeFootbal4) September 23, 2024

Vanima väravalööja au püsib siiani Milla nimel, kuid vanima MM-finaalturniiril väljakul käinud mehe tiitli kaotas ta 2014. aastal Kolumbia väravavahile Faryd Mondragonile, kes pääses platsile 43 aasta ja kolme päeva vanusena. Mondragonilt võttis neli aastat hiljem teatepulga omakorda üle Egiptuse koondise väravavaht Essam El Hadary, kes oli 2018. aastal viimases alagrupimängus postide vahel seistes suisa 45 aastat ja 161 päeva vana.

Muutunud ajad

Üle 40-aastaseid väljakumängijaid pole aga Milla päevist saadik MM-väljakutel nähtud. Nüüdseks on ajad muutunud ja Džeko pole turniirile pääsemise korral sugugi ainus selle "klubi" esindaja. Horvaatia kapten, kuuendale MM-finaalturniirile sõitev Luka Modric tähistas 40. sünnipäeva juba septembris, Portugali legendil Cristiano Ronaldol täitus aga veebruari alguses juba 41. eluaasta.

40-aastaseid ja vanemaid väravavahte on MM-ile siiski jagunud ka ammu enne Mondragoni ja El Hadary kangelastegusid. Vägevaima tembuga tuli toime legendaarne Dino Zoff, kes kaitses 1982. aasta finaalturniiril 40-aastasena Itaalia väravat kõigis seitsmes kohtumises ja tüüris koondise maailmameistriks. Kaheksa aastat hiljem seisis Peter Shilton 40-aastaselt Inglismaa väravas samuti seitsmes kohtumises, ent inglaste teekond sai toona poolfinaalis otsa.

Põhjaiirlane Pat Jennings on aga hakkama saanud suisa omamoodi saavutusega, sest kui ta 1986. aasta MM-il kõigis kolmes mängus väravas seisus, langes neist viimane ehk kohtumine Brasiiliaga 12. juunile ehk täpselt tema 41. sünnipäevale. Ka 2006. aastal nähti finaalturniiril 40-aastast väravavahti, kui Ali Boumnijel kaitses Tuneesia väravat samuti kolmes kohtumises.

Edin Džeko is eternal 😮‍💨🇧🇦

The 40-year old striker gets a late equaliser to keep Bosnia and Herzegovina’s World Cup dreams alive 🔥 pic.twitter.com/hXlXtMm5GJ — OneFootball (@OneFootball) March 26, 2026

"Vanus ei loe, mind ei maksa veel maha kanda," rääkis Džeko mullu suvel lähenenud juubeli valguses. "Kõige taga on töö, mida selles vanuses mees peab tegema - ja seda on märksa rohkem kui teistel. Aga ma tunnen end hästi, töötame kõvasti ja küll see tulevikus rõõmu toob. Suvel vaatame, mis minust edasi saab, aga praegu tunnen end väga hästi. Ja väravaid ju tuleb!" lõi vanameister letti kõige kaalukama trumbi.