Euroopa liigas on järg jõudnud kaheksandikfinaalideni, mida võiks pidada ka Pürenee poolsaare ja Ida-Euroopa maavõistluseks - kaheksast paarist koguni neli sattusid loosi tahtel nõnda.

• Kõikide mängude nimekirja leiad uudise lõpust.

Sobivalt alustavad kaks paari täna Hispaaniast (Sevilla - Praha Slavia ja Valencia - Krasnodar) ning kaks idast (Zagrebi Dinamo - Benfica ja Peterburi Zenit - Villarreal). Tinglikult - ja Euroopa liiga ajalukku vaadates, kus viimasest 18 finalistist 11 on Hispaania/Portugali klubid - võiks kõigis neljas favoriidiks pidada Püreneede esindajaid, kuid vähemast Venemaa klubid ei ole sellise hinnanguga nõus.

"Ma ei saa teile öelda, kes favoriit on, aga meie tuleme siia võidu peale mängima," märkis Krasnodari loots Murad Musajev enesekindlalt. Põhjusega, sest eelmises voorus kukutati konkurentsist Leverkuseni Bayer. "Saab olema raske, aga põnev mäng. Valencia on hea, aga oleme sellist tüüpi meeskondadega varemgi kohtunud."

Euroopa liiga kuningas, aastatel 2014-2016 kolm järjestikust tiitlit võitnud Sevilla on Tšehhi klubi võõrustamise eel enesekindel, kuigi koduliigas võideti eelmisest kümnest mängust vaid üks. "Oleme tehniliselt paremad, aga peame intensiivsuse ja keskendumisega toime tulema," selgitas Sevilla peatreener Pablo Machin. "Peame sellest halvast ajast lihtsalt üle olema. Varem läks kõik hästi."

Kahe soosiku kohtumine

Neile, keda nii Hispaania-Portugali ühisrinne kui Ida-Euroopa vägiteod külmaks jätavad, pakub paaridest ehk enim Napoli ja Salzburgi vastasseis. Napolit, kes Meistrite liigas õige napilt PSG ja Liverpooli järel alagrupis kolmandaks jäi, võiks ehk lugeda vähemasti kolme parima võistlustulle jäänud meeskonna hulka; Salzburg pakkus palju kõneainet mullu, kui muinasjutt alles poolfinaalis Marseille' vastu otsa sai.

"Salzburg on suurepärane meeskond, kellel on piisavalt eurokogemust," kiitis Napoli juhendaja Carlo Ancelotti. "Usun kindlalt, et otsustavaks saab kordusmäng - esimene [mäng] on vaid võimalus teha samm edasipääsu suunas."

Salzburgi loots Marco Rose tõdes, et kuigi Napoli on tippklassist sats, on neilgi omad nõrkused. "Austame nende individuaalset kvaliteeti, aga oleme siin, et edukad olla. Meil on selge idee ja noorte mängijate arendamiseks on sellised mängud olulised. Tahame, et teises mängus oleks kõik võimalik," uskus ka Rose, et kodumänguni tuleb ära kannatada.

Kõik mängud:

Frankfurdi Eintracht - Milano Inter
Zagrebi Dinamo - Lissaboni Benfica
Sevilla - Praha Slavia
Rennes - Arsenal
Peterburi Zenit - Villarreal
Chelsea - Kiievi Dinamo
Napoli - Salzburg
Valencia - FK Krasnodar