Pikaaegne Horvaatia koondise poolkaitsja Ivan Rakitic andis FIFA kodulehele avameelse intervjuu, kus kõneles nii oma koondisekarjäärist, 2018. aasta maailmameistrivõistlustest kui ka koos mängitud aegadest nii Lionel Messi kui Luka Modriciga.

2014. aastal Sevillast Barcelonasse siirdunud, seal kuus aastat veetnud ning täna taas Sevilla särki kandev Rakitic sai Kataloonias teiste hulgas koos mängida kuuel korral maailma parimaks vutimeheks valitud Messiga. "Sada protsenti jalgpall. Vahet pole, kes sa oled, sa lihtsalt pead Messit vaatama ja nautima seda, mida ta sulle pakub," ülistas Rakitic argentiinlast.

"Ta on teisel tasemel," jätkas horvaat. "Kogu austuse juures teiste suurte jalgpallurite vastu - on vaid üks maailma parim ja see on Leo. Mängida 311 mängu koos temaga - see tundub siiamaani unenäona. Ma tahan talle lihtsalt öelda, et ma olen nii tänulik. Ta ei mõista kunagi, kui palju tema kõrval mängimine mulle tähendas."

Pikaaegse koondisekaaslase, kaks aastat tagasi samuti maailma parimaks jalgpalluriks tituleeritud Luka Modrici suunal ei olnud Rakitic samuti heade sõnadega kitsi. "Ta on parim asi, mis Horvaatiaga eales juhtunud. Minu jaoks on ta nagu suur vend."

"Me mängisime 13 aastat koos rahvuskoondises ja võitlesime üksteise vastu El Clasico's. Oli tõsiselt ülev tunne, et kaks Horvaatia kutti mängivad maailma suurimas mängus üksteise vastu," tunneb Rakitic heameelt. "Ma olin nii uhke iga kord, kui ta mingi auhinna võitis, sest iga tema auhind oli nagu terve Horvaatia oma."

2018. aastal jõudis Horvaatia koondis ka MM-il finaali. "Te oleksite pidanud nägema seda, kui me tagasi Zagrebisse jõudsime. See oli lihtsalt hullumeelne," meenutab Rakitic. "Ma mäletan, et kui me jõudsime lennujaama, siis meile öeldi, et tunni pärast saate lahtise katusega bussi. See võttis seitse tundi! Tänavad olid inimesi puupüsti täis."

Eelmise aasta sügisel otsustas Rakitic 106 mängu ja 15 värava järel koondisekarjäärile joone alla tõmmata. "See oli mu senise karjääri raskeim hetk," tunnistab ta. "Pärast kõiki neid aastaid, koroona ja Sevillasse naasmise tõttu arvasin ma, et on õige hetk sajaprotsendiliselt koduklubile keskenduda ning pühendada rohkem aega ka perele."

"Horvaatias on palju noori ja andekaid jalgpallureid, ma arvan et nad väärivad nüüd oma võimalust," sõnas ta. "See oli parim aeg, mil lõpetada."