U19 Eliitliiga 2020. aasta võitja Tartu Tammeka end Euroopas proovile panna ei saa. Foto: Andrei Smetana

2020. aasta hooajal korraldas Eesti Jalgpalli Liit uues formaadis U19 Eliitliiga, mille võitja sai lisaks aule ja kuulsusele võimaluse osaleda noorte eurosarjas (UEFA Youth League) juhul, kui Eesti seal koha pälvib. Praeguseks on selge, et U19 Eliitliiga mullune võitja Tartu JK Tammeka noorte eurosarja ei pääse.

Kaheksa Eesti tippklubi noortevõistkonnad alustasid võistlusega jaanuaris ning 4. juulil A. Le Coq Arenal mängitud U19 Eliitliiga finaalis alistas Tammeka 1:0 Tallinna Legioni. Ainsa värava lõi 81. minutil Karl Tammeorg. Kui Eesti Jalgpalli Liit uue võistluse 2019. aasta novembris välja kuulutas, seisis teates lause: "Võitja saab Eesti klubi kvalifitseerumise korral osaleda UEFA noorteliigas."

Kahtlemata muutis ühenduslüli eurosarjaga võistluse kõigile osalejatele ahvatlevamaks ning tõstis üldist ažiotaaži. Näiteks kui Tartu Postimees eelmise aasta juulis Tammeka U19 meeskonna võitu kajastas, oli artikli pealkirjaks "Tammeka noortevõistkond tuli Eesti parimaks ja seisab Euroopa lävel". Kahjuks jäi see lävepakk tegelikkuses Tammekale päris kaugele.

UEFA noorteliigasse pääseb 64 klubi. Pooled on needsamad, kes pääsevad meeste Meistrite liiga alagrupiturniirile. Ülejäänud 32 kohta on ette nähtud riiklikele noortemeistritele, kes esimesse jaotusse ei mahu, kusjuures kohad jaotatakse riikidele vastavalt UEFA kõrgliigade edetabelile, mis moodustub tulenevalt klubide eurosarjatulemustest (seesama tabel, kus Eesti hetkel 55 Euroopa jalgpalliriigi seas 53. kohal).

Seega näiteks kui Inglismaa noortemeistriks tuleb Manchester City, kes on kvalifitseerunud ka Meistrite liigasse, jääb inglaste koht üle ja kandub üle esimesele riigile, kellel kohta pole. Aga kui Hispaania noortemeistriks tuleb Celta Vigo, kes näeb meeste Meistrite liigast und, kirjeldatud ülekandmist ei toimu.

Hooaja 2019-20 noorteliiga eel oli sääraseid ülekandmisi nii palju, et kõrgliigade edetabelis toona 42. kohal olnud Eesti pääses viimasena sisse. Esindajaks oli 2018. aasta U19 Eliitliiga Esiliiga võitja FCI Levadia, kes kohtus esimeses ringis Islandi klubi IA Akranes U19 meeskonnaga. Esmalt kaotati võõrsil 0:4 ja siis kodus 1:12.

Kuna U19 Eliitliiga Esiliiga oli aja jooksul kujunenud võistluseks, kus selle vanuseklassi Eesti parimad mängijad kaasa ei teinud (nad olid juba tegevad meeste tippjalgpallis), asutaski jalgpalliliit U19 Eliitliiga Meistriliiga näol uue võistluse, mille graafik võimaldas kaasa mängida ka tippmeeskondadesse kuuluvatel noormängijatel. Tulemuseks oligi osalejate jaoks tähtsaks ja atraktiivseks kujunenud võistlus, kus rabati muuhulgas teadmises, et võitjal on võimalus pääseda noorte eurosarja.

Kolmapäeval loositi UEFA peakorteris paaridesse hooaja 2020-21 noorteliigas osalejad, kelle seas Tammekat kahjuks polnud. Seekord jäi Eesti parim noortemeeskond UEFA noorteliigasse kvalifitseerumisest päris kaugele. Tabelis, mida tänavu järgiti, oli Eesti langenud 46. kohale. Viimasena pääses sisse 37. kohal paiknenud Iirimaa meister Waterford.

Edetabelis Eestit edestanud riikidest jäid tänavu noorteliigast välja ka Soome, Island, Bosnia ja Hertsegoviina, Leedu, Läti, Luksemburg, Armeenia ja Malta.

Arvestades, et järgmisel ja ülejärgmisel hooajal (2021-22 ja 2022-23) kasutatakse ülejäänud kohtade jaotamiseks edetabelit, kus Eesti on vastavalt 51. ja 53. kohal, on tänavuse ja järgmise aasta U19 Eliitliigade meistrite võimalused eurosarja pääsemiseks peaaegu olematud.

Väike lootus siiski on, sest Euroopa väiksemad jalgpalliriigid on avaldanud UEFA-le survet, et formaati muudetaks nii, et iga riik saaks noorte eurosarja vähemalt ühe esindaja. Kas ja millal see mingi muutuse kaasa toob, on aga ebaselge.