Rootsi ei võitnud MM-valikmängudest mitte ühtegi, aga sõidab ikka suvel karika peale mängima. "Usun, et me võime kogu MM-i võita," on rootslased joovastunud üle.

Eestile kaks järjestikust sügist ülivalusaks pinnuks silmas olnud Rootsi pole isegi Euroopa areenil tegelikult kõvemate seas. Kui meeskonnad 2023. aastal EM-pileti nimel kohtusid, olid rootslased kahe mängu kokkuvõttes 7:0 paremad, kuid lõpetasid valikgrupi alles kolmandana ja seega Saksamaale mängima ei pääsenud. Aasta hiljem said Eesti ja Rootsi kokku Rahvuste liiga C-tasandil, kus nad kolmepunktise edumaaga üldvõitjaks kerkisid.

Tänu sellele saigi Rootsi uue võimaluse MM-i nimel mängida. Esimene katse läks sealjuures totaalselt luhta, sest Šveitsi, Kosovo ja Sloveenia järel jäädi valikgrupis vaid kahe viigipunktiga viimaseks. Nüüd oli Rootsil vaja vaid kahte võitu, et end uuesti kuningana tunda. Ja need mõlemad linnukesed said teisipäeva õhtul Stockholmis asuval Strawberry Arenal tõmmatud.

"Usun, et me võime kogu MM-i võita. Meil on hea tiim ja usume endasse. Oleme alati endasse uskunud," kõlasid mängujärgsed mõtted avaväravale söödu andnud Yasin Ayari suust. Kohalik väljaanne Aftonbladet ristis need sõnad "ülbeks lükkeks".

See ei tulene ainult paari viimase aasta minekul, vaid Rootsi pole viimastel 30+ aastal kordagi mänginud ei EM-i ega MM-i võidu peale. Viimane õnnestumine pärineb aastast 1994, kui Ameerikas püsti pandud areenil saadi kaela pronksmedalid. Kataris (2022), Brasiilias (2014) ja Lõuna-Aafrikas (2010) ei käidud. Üle-eelmisel MM-il sattus Rootsi üsna võrdselt mänginud grupi võitjaks ning langes veerandfinaalis Inglismaale.

Ka kaks seekordset play-off-mängu kulgesid Rootsi jaoks raskelt. Nii Ukraina kui Poola vastu vallati palli ligi 30% ajast, kuid ikka suudeti võiduks vajalikud kolm väravat kätte saada. Minifinaali jõudnud Robert Lewandowski leer, kes suutis mängu 2:2 peale viia, langes sealjuures jõuga välja kangutatud väravast. 88. minutil sai Rootsi üle pika aja rünnakule ning kõmmutas ühe olukorra raames enne blokki, väravavahi tõrjeks ja posti, kuniks Viktor Gyökeres looma välja lasi.

Rootsi ise tahab uskuda, et see ikkagi pole enam see sama värelev Rootsi. Ja põhjuseid seda teha on: esiteks Viktor Gyökeres, teiseks Anthony Elanga, kolmandaks Alexander Isak, neljandaks Dejan Kulusevski, viiendaks ...

Just Isaku ja Kulusevski poole enim vaadataksegi, sest mõlemad on olnud pikalt vigastatud, kuid peaksid saama MM-iks terveks. Vormi kogumiseks peaks jääma praeguste prognooside kohaselt 1-2 kuud. Poola alistamist oma silmaga vaadanud Kulusevski pisarad viitasid, et on selleks raskeks tööks valmis.

"Ma olen varemgi öeldnud, et ma tean, kui palju see tema jaoks tähendab. Nüüd me oleme seal. Tegime seda tema nimel, Rootsi rahva ja meie enda nimel. Ma olen tema üle väga õnnelik," sõnas Ayari, kes saab alagrupis heidelda ka isa sünnimaa Tuneesia vastu. Nelikusse kuuluvad ka Holland ja Jaapan.