Narva Transi eest Premium liigas aastatel 2007-13 kokku 23 mängu pidanud ning lisaks kõrgliigas ka Kohtla-Järve Lootuse ja Jõhvi Lokomotivi puuri kaitsnud väravavaht Valeri Smelkov rääkis Transi kodulehele oma tegemistest Inglismaal, kus ta nüüd elab ja töötab. Samas käib Smelkov võimalusel ikkagi sünnilinnas kohalikku saalijalgpalli meeskonda aitamas.

Esmalt juba 2011. aastal Inglismaale haridust omandama läinud Smelkov õppis seal poolteist aastat, sai Birminghami ülikoolist ärijuhtimise magistrikraadi kätte ning naasis koju. 2014. aastal kolis ta uuesti Inglismaale ning töötab nüüd hotelliäris.

“Isegi kui lõpetad tasemel ülikooli, loeb Inglismaal töökogemus. Seega tuleb alustada kõige madalamalt astmelt ja koguda kogemusi või siis minna pärast ülikooli sellisesse ettevõttesse, kus õpid ülemusena töötamiseks vajalikke oskusi. Aga ma pole veel tippu jõudnud, mitu astet on minna ning tahaksin lähematel aastatel veel karjääriredelil mitu pulka tõusta,” rääkis Smelkov.

Oma töös on ta kokku puutunud paljude spordivõistkondadega, näiteks Pakistani kriketikoondise, tollal Premier League’is mänginud Middlesbrough’ ja Inglismaa naiste rahvuskoondisega. Ise pole ta Inglismaal tugevat klubi otsinud. “Profitasemel mängimiseks ei andnud õpingud ega ka töö võimalust. Aga olen mänginud üliõpilasliigas. Ühel aastal panime ise Baltikumist tulnud tuttavatega meeskonna kokku, võitsime mitu turniirigi,” kirjeldas Smelkov.

Kui vähegi võimalik, lendab ta kodumaale ning esindab Narva Unitedit. “Mõne aasta eest otsustasin, et tahan mängida – see on midagi hingele. Kolme aasta jooksul olen püüdnud käia meeskonda aitamas. Isegi Eesti meistriks suutsin tulla. Kahjuks sain lõppenud hooajal vaid korra Eestis käia.”

Kuigi Smelkov elab Inglismaal, ei tõmba teda eriti sealsetele tribüünidele. “Eelistan Hispaania, Itaalia ja Venemaa liigat. Kuid olen võimalusel alati MM-il ja EM-il kohal käinud, näiteks 2016. aastal sõitsime sõpradega Prantsusmaale. Samuti käisin Venemaal Peterburis, Moskvas ja Volgogradis. Vaatasin Inglismaa-Tuneesia ja Iraani-Maroko kohtumist,” rääkis Smelkov. Venemaal kohtus ta ka vana tuttava Dmitri Vjaltšinoviga, kes oli Transi esiväravavaht 2011. aastal, mil võideti Eesti meistriliigas pronksmedalid.