Kolm Eesti naistekoondislast - Mari Liis Lillemäe (25), Liselle Palts (20), Kristina Teern (21) - aitasid Catanial tõusta Itaalia Serie B-sse. Nende Soccernet.ee-le räägitud jutust tuleb välja, et hooaja lõpp sisaldas penaltite rohket harjutamist, tiimi suure unistuse täitmist ja võimsaid emotsioone.

Serie C 48 naiskonnast pääses järgmiseks hooajaks astme võrra kõrgemale ainult kaks. Tiimid olid jaotatud nelja 12-liikmelisse tsooni, Catania asus lõunapoolseimas D-tsoonis. Igast liigatsoonist pääses kaks parimat üleminekumängude poolfinaalidesse. Tsoonide esikoha omanikud said poolfinaalideks koduväljakueelise ning nendele piisas seal viigist, tsooni teise koha omanikud pidid võõrsil võitma.

Süsteem oli seega karm - maksimaalselt edukas esinemine terve põhihooaja vältel ei garanteeri veel Serie B-sse tõusmist, vaid viib üleminekumängudele, kus tuleb välja lülitada veel kaks vastast. Catania sai tõusmisega hakkama, saavutades oma liigatsoonis esikoha, alistades üleminekumängude poolfinaalis Real Meda 1:0 ning otsustavas finaalis Südtiroli penaltitega.

Paralleelselt oli Catania edukas ka Serie C karikavõistlustel, kus poolfinaali Nuova Alba vastu penaltitega võitis, aga finaali Pro Sesto vastu penaltitega kaotas.

Kolm eestlannat siirdusid Tallinna Florast Cataniasse detsembris ehk Itaalia mõistes poole hooaja pealt. Nad kõik olid hooaja teises pooles Catanias põhimängijad. Ründaja Teern lõi naiskonna resultatiivseimana liigas 13 väravat, wing-back Lillemäe resultatiivsuselt kolmandana 7 väravat. Kontrollivamas rollis poolkaitsja Palts sai tabamusi enda nimele ühe, kuid realiseeris mängujärgse penalti nii karikafinaalis kui ka üleminekumängude finaalis.

Õnn ja väravavahi supertõrjed aitasid

"Meid võeti Catanias suhteliselt kiirelt omaks, tänu sellele läks sissesulandumine kiiresti. Enamus jutud olid küll itaalia keeles, aga meile tõlgiti," rääkis Teern. "Midagi sellist, et löön 13 väravat, ei osanud ma sinna minnes oodata. Oli olukordi, kust oleksin võinud veelgi väravaid lüüa, aga kindlasti saan olla rahul."

Catanial oli maikuus täpselt nädalaste vahedega neli sõelmängu: 3. mail karika poolfinaal, 10. mail üleminekumängude poolfinaal, 17. mail karikafinaal ja 24. mail üleminekumängude finaal.

"Tänu sellele, et meil läks hästi ka karikas, saime iganädalaselt mängida. Ma arvan, et see aitas üleminekumängu finaali ettevalmistusele kaasa," märkis Teern.

Kui karikafinaal penaltitega kaotati, siis pead norgu ei lastud. "Pigem andis see just indu juurde," lausus Palts.

Üleminekumängude finaali eel eestlannad võistkonna sees ärevustunde kasvu ei täheldanud. "Kusjuures mulle tundus, et enne liigamänge, kus vajasime punkte, oli olnud trennides pingelisem. Lõpupoole oli tunda isegi natuke muretumat suhtumist. Võib-olla nad ei näidanud sisemist pinget välja. Trennide ülesehitus jäi samaks," kommenteeris Lillemäe.

Üleminekumängude finaalis tabas vastasvõistkond Südtirol juba esimesel minutil posti. Teern tunnistas, et hoidis seda olukorda kaugelt vaadates korraks hinge kinni. Palts tõdes, et see hetk ehmatas küll ära, aga põdema ei saanud jääda.

"Vastastel oli tegelikult väga palju rohkem võimalusi kui meil. Meie väravavaht tegi supermängu, tassis meid väga heade tõrjetega," kiitis Lillemäe. Paltsi sõnul tegid ka eestlannad ise hea esituse.

"Kõik rääkisid, et põhja pool on tugevamad tiimid kui meil lõunas," märkis Lillemäe. "Play-off-mängudes, alates karika poolfinaalist, olidki vastased kõige raskemad. Põhimõtteliselt oleksid need mängud võinud mõlemalepoole minna, meil oli õnne ka."

Pingeline penalti

Catania neljast maikuisest sõelmängust kolm venisid penaltiseeriasse. Lillemäe sõnul harjutas naiskond sellel perioodil penalteid päris palju ka trennis.

Karika poolfinaali ajal oli Palts vigastatud. Ainsa eestlannana läks Nuova Alba vastu penaltipunkti juurde Teern, kes oli Catania seitsmes lööja ja sahistas võrku. "Mina karika poolfinaalis ei tahtnud lüüa, sest olin just eelmisel päeval trennis pannud mööda. Lisaks oli mul rohke jooksmisega raske mäng jalgades. Teistes mängudes oleksin olnud valmis lööma, aga treenerid panid seal lööjad paika," selgitas Lillemäe.

Nii karikafinaalis kui ka üleminekumängude finaalis sooritas ainsa eestlannana penaltit Palts, kes oli mõlemal korral täpne (Teern vahetati üleminekumängude finaalis enne lõppu välja).

"Treenerid lihtsalt küsisid, kas tahan lüüa, ma ütlesin "jaa". Pikemat mõtlemist seal ei olnud," tutvustas Palts otsustusprotsessi. Viimases finaalmatšis Catania naiskonna teise lööjana penaltipunkti juures käimist kirjeldas ta nii: "Sinna minnes oli väga suur pinge. Samuti oli sealt ära tulles väga suur pingelangus. Penalti peab ikka ära lööma - suur värav, väike distants."

"Liselle ütles mulle, et natuke pinget võttis maha see, et enne teda just meie väravavaht tegi hea tõrje," lisas Lillemäe, viidates sellele, et Catania oli juba penaltiseeria avavoorus juhtima pääsenud.

Endised tiimikaaslased kohapeal toetamas

Üleminekumängude finaali võitu peavad eestlannad mõistagi Catania-perioodi tipphetkeks. "Sellist emotsiooni ei ole ma arvatavasti üldse varem jalgpallis kogenud!" ütles Palts, kelle jaoks on Catania karjääri esimene välisklubi.

View this post on Instagram

A post shared by Catania FC (@officialcataniafc)

"Megatore oli ka see, et [Eesti koondise peatreener] Aleksandra Ševoldajeva ning endised Flora tiimikaaslased Kelly [Rosen] ja [Kristiina] Tullus tulid mängu vaatama. See andis väga palju juurde," muljetas Lillemäe.

"Catania naiskonna jaoks oli Serie B-sse tõusmine suur-suur unistus, mida nad polnud kunagi suutnud. See oli nende jaoks väga oluline."

Catania klubi organiseeris võidu järel ühe suure õhtusöögi ja mängijad tähistasid natuke ka tiimikaaslaste keskis väljas. Kas Itaalia satsi tähistamine oli pöörasem, kui võrrelda näiteks Flora tiitlipidustustega kodumaal? Intervjueeritavate jutust selgus, et mitte. "Eestlased on ka tegelikult suured tähistajad!" teatas Lillemäe, kelle sõnu Palts kiiresti kinnitas.

Eestlannade sõnul oldi nendega Catanias küll rahul, aga põhjalikumat personaalset tagasisidet hooaja järel ei antud. "Seal ei olnud üleüldse väga palju individuaalset lähenemist," täpsustas Lillemäe. Palts lisas: "Pigem oli lihtsalt kambavaimuga suure tahte pealt mängudele minek."

Edukas hooaeg on nüüd läbi, mis edasi? Teern oli juba aprillis avaldanud, et sooviks võimaluse korral Catanias jätkata. Aga ükski eestlanna ei oska endiselt kinnitada, kas jätkab samas klubis või mitte.

Hetkel keskenduvad mängijad Eesti koondise MM-valikmatšidele Liechtensteini ning Bosnia ja Hertsegoviina vastu. Bosnial on kaks vooru enne lõppu alagrupi liidrina 9 punkti, Eestil tänu eelmise koondiseakna mõlema valikkohtumise võidule 7 punkti, Leedul kolmandana samuti 7 ja Liechtensteinil 0.

"Eelmisest laagrist on meil väga hea emotsioon all. Hea koht, kust alustada uut laagrit. Kuna Leedu võitis Bosniat, siis usun, et ka meil on samasugune võimalus Bosniat võita, kuigi mäng nendega tuleb muidugi väga raske," arutles Lillemäe.

Eesti kohtub võõrsil Vaduzis Liechtensteiniga täna kell 20.00 ning Pärnu Rannastaadionil Bosniaga teisipäeval kell 20.00. Mõlemast kohtumisest näitab otsepilti Soccernet TV.