Esmaspäevase Premier League'i kohtumise eel Southamptoni ja Manchester Unitedi vahel on palju kõneainet pakkunud kahe meeskonna peatreenerite omavaheline suhe - nimelt on Ronald Koemanil ja Louis van Gaalil minevikus olnud nii mõnigi kana kitkuda. 

"Ma ei vihka teda, kuid me ei saa mitte kunagi sõpradeks," olid sõnad, mille praegune Southamptoni loots Ronald Koeman lausus van Gaali kohta eelmisel aastal. Kahe hollandlase vahelt jooksis must kass läbi eelmise kümnendi esimesel poolel, kui Koeman oli juba paar aastat olnud Amsterdami Ajaxi peatreener ning van Gaal 2004. aastal klubi tehniliseks direktoriks asus - pärast kokku nelja aastat Barcelona lootsina, kuut Ajaxi ning kaht Hollandi koondise peatreenerina. Sealjuures oli Koeman aastatel 1998-2000 Barcelonas just van Gaali abitreener.

2004. aasta suvel sõitis Ajax hooajaeelsesse laagrisse Inglismaale, kus ühel hetkel võttis van Gaal Koemani ette ning kritiseeris mehe treeneritööd - seda hoolimata sellest, et Koeman oli just meeskonna teist korda Hollandi meistriks viinud ning selline teguviis ei olnud üldsegi van Gaali ametikirjelduses.

Koeman teatas viimast ka endast 12 aastat vanemale van Gaalile, millest alates oli nende vahel edaspidi "tõeline võitlus", nagu kirjeldab seda The Independenti vahendusel Koeman oma elulooraamatus. Koemanile lubati, et tehniline direktor ei sekku meeskonna asjadesse ning ei hakka mängijaid õpetama, kuid van Gaal ei suutnud seda mitte teha. Lisaks kritiseeris praegune Unitedi juhendaja meeskonna mängustiili - nimelt arvas van Gaal, et Koemani hoolealused ei järgi Ajaxi filosoofiat.

Kõige tipuks müüs van Gaal Zlatan Ibrahimovici vastu Koemani tahtmist Juventusesse. See oli Koemani jaoks viimane piisk karikasse, klubi võttis tülis peatreeneri poole ning van Gaalil tuli Ajaxist lahkuda vähem kui aasta pärast seda, kui ta tehniliseks direktoriks asus.

Seepeale Alkmaari klubi etteotsa asunud van Gaal viis AZ-i Hollandi meistriks, kuid tema Müncheni Bayernisse siirdumise järel Alkmaari ohjad üle võtnud Koeman ei suutnud sellele saavutusele ligilähedalegi tulla. 

Käesoleva aasta esimesel poolel kahe kõva kivi suhted pisut pehmenesid - Hollandi koondise peatreener van Gaal võttis üle Koemani puhul Feyenoordis töötanud 5-3-2 formatsiooni, mis ühtlasi hollandlastele MM-il edu tõi. Sellegipoolest on mehed endiselt sisuliselt vaenujalal, kuigi kumbki seda enne esmaspäevast kohtumist tunnistada ei soovi - "see on privaatne" oli kõik, mis mehed pressile avaldasid.

Southamptonis toimuv kohtumine kirjutab meeste omavahelisse ajalukku justkui uue peatüki - mõlemad on esimest hooaega uues keskkonnas uue klubi eesotsas, mõlemad tabeli eesotsas - Southampton hetkel 26 silmaga kolmas, United 25 punktiga neljas...

Põhimõtteline lahing algab esmaspäeva õhtul Eesti aja järgi kell 22.00.