Aafriklane või portugallane? "See on poliitiline küsimus, aga mina pole poliitik," vastas Eusebio 2008. aastal. Ammendavat vastust ta kunagi ei andnudki. Ehk just seetõttu jumaldati teda mõlemal pool.

#20: Buffon; #19: Zlatan; #18: Müller; #17: Beckham; #16: Jašin; #15: Garrincha; #14: Best; 
#13: Ronaldinho; #12: Eusebio.

• Meistrite liiga võitja (1961/62)
• Ballon d'Ori võitja (1965)
• MM-i parim väravakütt (1966)
• 3x Meistrite liiga parim väravakütt (1964/65, 1965/66 ja 1967/68)
• Koondise ja klubide peale kokku 779 mängu ja 768 väravat

Euroopa vallutamine oli juba lihtsam osa. Koloniseeritud Mosambiigis sündinud ja kasvanud ründaja pidi nooruspõlves läbi ajama improviseeritud kruusaväljakutel, mängides pallidega, mis koosnesid peamiselt ajalehtedest ja sokkidest. Aga Eusebio oli õnnelik mees, sest sai teha seda, mida kõige enam armastas. Ta oli väärikas, härrasmehelik, isegi alandlik jalgpallur, kelle üle ema võis uhke olla.

Salastatud reis ja 12 päeva karantiinis

Pealinna Lourenco Marquesi tänavatel, sõprade keskel, oli Eusebio juba teismelisena tehtud mees. Grupo Desportivo - Lissaboni Benfica tütarklubi - talle aga võimalust ei andnud. Nii tuli esimesed sammud astuda hoopis Sportingu kohalikus "süsteemis". Ta oli 15, kui organiseeritud jalgpalliga alustas.

Kõik võinuks seejuures minna hoopis teisiti, kui Eusebio raudteetöölisest isa poleks enne poisi üheksandat sünnipäeva teetanusse surnud. Kuus aastat hiljem jäi ründaja silma ka Juventuse skautidele, kuid hoolitsev ema ei tahtnud poja lahkumisest 12 000 kilomeetri kaugusele midagi kuulda. Sinnapaika itaallaste huvi jäigi.

Järgmisena avastasid Eusebio tegelikult brasiillased. Pime õnn, et Mosambiigis tuuritanud Sao Paulo klubi Ferroviaria peatreener Jose Carlos Bauer oli Benfica legendaarse peatreeneri Bela Guttmanni hea sõber; pime õnn, et Sao Paulo, kellele Bauer ründajat esimesena pakkus, ei tahtnud tundmatu aafriklase palkamisega riskida. 

Guttmann aga usaldas sõbra soovitust ja lendas otsejoones Mosambiiki, kus kohtus nii mängija kui tema perekonnaga. Benfica fänni Eusebiot polnud tarvis veenda, küll aga tema ema ja venda. Lõpuks maksis treener neile nii Mosambiigi kui ajastu mõistes üüratu summa (~tänapäevases vääringus 2000 eurot), et Eusebio Portugali kaasa võtta. Sportingult, kelle süsteemi väravakütt tinglikult ju kuulus, ei kippunud aga keegi küsima.

"Benfica oli nõus mulle kohe lepingut pakkuma, aga Sporting tahtis vaid õpipoisiks võtta," meenutas Eusebio klubide suhtumist pärast karjääri lõppu. "Nad üritasid levitada jutte, nagu ma oleksin neil vaiba alt tõmmanud, kuid tegelikult käis see risti vastupidi. Nemad tahtsid mind niisama endale, aga Benfica maksis selle eest ausalt."

Ajad olid siis muidugi teised. Benfica kartis, et Sporting ei ole valget rätti ringi visanud ja võib ründaja lihtsalt röövida. Ülemineku varjamiseks kasutati omavahelistes vestlustes ja niigi salajastes dokumentides koodnime Ruth Malosso, millega ründaja siis 1960. aasta detsembris ka Lissaboni suunduvale lennukile istus. Kavaldamine seegi, sest Eusebio kartis lendamist hirmsasti. 

Esimese hooga ei julgenud Benfica oma värsket täiendust pealinnas majutadagi, saates ta Lõuna-Portugali rannikule Lagose linnakesse. Sealsesse hotellituppa, mida valvasid kolm turvameest, sulgus Eusebio 12 päevaks - nii kaua kulus klubil vajalike dokumentide vormistamiseks. Ametlikult registreeriti 18-aastane Mosambiigi poiss aga Benfica mängijaks alles pool aastat hiljem mais. 

Oli Eusebio sellist varjamist ja vassimist väärt? Lühidalt: jah. Benfica oli tol ajal Euroopa absoluutses tipus, värskelt Meistrite liiga võitnud. Finaalis Barcelona võrku sahistanud tipuründaja Jose Aguas oli aga uuest tiimikaaslasest vaimustuses.

"Kui see pean olema mina, siis nii olgu, aga keegi peab platsil ruumi tegema, et tema mängida saaks," teatas klubi kaptenipaela kandnud Aguas pärast esimest ühist treeningut Estadio da Luzil. Tal oli tuline õigus.

Kas üldse saab väita, et keegi on kõigi aegade parim? Ilmselt mitte, sest ajastute objektiivne võrdlemine on võimatu. Aga kas saaks siis olla oma ajastu parim? Tegelikult kah mitte, sest erinevate positsioonide kõrvutamine on tänamatu (ja enamasti eksitav) töö.

Küll aga saab kokku panna läbinisti subjektiivse edetabeli kõigi aegade kahekümnest parimast jalgpallurist. Kümme Soccernet.ee inimest just nõnda talitasid ja kokku sai TOP 20, mida järgmise kahe nädala jooksul teile presenteerime, tutvustades iga mängijat mõne põneva loo läbi.