Inglismaa Premier League'is olid laupäeval võistlustules kõik kolm neljandat kohta jahtivat meeskonda. Põhja-Londoni tiimid Tottenham Hotspur ja Arsenal said (üllatusliku) kaotuse, Manchester United aga dramaatilise võidu. Tabeliseis muutus hooaja kulminatsiooni eel pingelisemaks.

Intriigi põhjuseks on Meistrite liiga, kuhu tagavad koha Premier League'i neli paremat meeskonda. Kolm neist on sisuliselt selged, sest Manchester City (74 punkti), Liverpooli (73) ja Chelsea (62) esinelikust väljalangemine on esimese kahe puhul teoreetiline ja viimase puhul väga ebatõenäoline. Matemaatika lihtsalt ei toeta seda.

Lahingut löövad Tottenham (57), Manchester United (54) ja Arsenal (54), kusjuures viimasel neist on rivaalidega võrreldes üks kohtumine varuks. Samas on just eile Southamptonilt 0:1 lüüa saanud Arsenali vorm olnud viimasel ajal selgelt kõige halvem - see oli Mikel Arteta meeskonna jaoks juba neljas kaotus viie mängu jooksul.

"Oleme saanud erinevat sorti kaotusi, aga tänase selgitamine on tõesti keeruline. Mängupildi põhjal poleks meie võidus tohtinud kahtlust olla. Aga pall tuleb ka võrku panna. Jalgpallimängu võitmiseks tuleb otsustavatel hetkedel õnnestuda ja seda me hetkel ei suuda," nentis Arteta pärast kaotust. Olgu lisatud, et Southampton maitses enne eilset võidurõõmu viimati veebruaris.

Manchester United mängis eile kodus punase laterna Norwich City vastu 2:0 edu maha, aga suutis tänu Cristiano Ronaldo 76. minuti väravale ikkagi 3:2 võita. 37-aastane portugallane oli ka Unitedi kahe esimese tabamuse autoriks ja nii sündis tema karjääri 50. kaabutrikk klubijalgpallis (koondise eest on Ronaldo neid löönud veel kümme).

Unitedi hooaeg jätkub teisipäeval, kui minnakse vastamisi Liverpooliga. "Kõik teavad, milline vastane meid ootab. Nad alistasid just Manchester City, jõudsid karikafinaali ning omavad šanssi võita sel hooajal neli karikat. Kui mängime nii nagu täna, on meil keeruline isegi viigipunkti loota. Peame seda endale tunnistama ja mängima palju paremini hetkedel, kui pall on vastase valduses," nentis Man Unitedi ajutine peatreener Ralf Rangnick.

Sakslase töö lõpeb käesoleva hooajaga ja alles jäänud kuus mängu määravad, kas suvel Manchester Unitedi peatreeneriks asuv hollandlane Erik ten Hag saab oma debüüthooajal mängida Meistrite liiga jalgpalli või mitte.

Neljanda koha jahtijatest viimasel ajal kõige paremat minekut näidanud Tottenham Hotspur kaotas üllatuslikult 0:1 Brightonile. Neli järjestikust võitu saavutanud Antonio Conte meeskond langes läbi Leandro Tossardi 90. minuti värava.

"Aimasime, et mäng kujuneb keeruliseks, aga meie hoiak polnud algusest peale õige. Olime raskustes võimaluste tekitamisega ja lubasime endale lüüa lihtsa värava. Tahtsime märgi maha panna, aga ei saanud hakkama. Olen kindel, et hooaja lõpusirgel näeme rohkesti ootamatusi," nentis Tottenhami mängija Eric Dier pärast matši.

• Ühe nädala jooksul kaks häbistatud Londoni klubi - see on Brighton
• Suur ründajate duell: Cristiano Ronaldo oli napilt parem Põhjamaade väravamasinast Teemu Pukkist ja vinnas Unitedi suurde mängu

Keda neist kolmest ootab kõige keerulisem mängugraafik? Ilmselt Manchester Unitedit, kes peab kohtuma veel kahe esikolmikumeeskonnaga (Liverpool ja Chelsea) ning samuti ootab neid omavaheline mäng Arsenaliga, kes omakorda peab mängima ka Tottenhamiga ning juba kolmapäeval minnakse vastamisi Chelsea'ga. Tottenhamil on esikolmikutiimidest mängimata Liverpooliga.

Olgu lisatud, et neljanda koha võitlusest pole väljas ka West Ham United (51 punkti), ent nende mahajäämus Tottenhamist on võrdse mängude arvu juures juba kuus punkti (tõsi, tänases mängus Burnley'ga võib West Ham seda poole võrra vähendada), mis viitab, et nende jaoks on tõenäolisem Meistrite liigasse jõuda läbi Euroopa liiga võitmise. Poolfinaalis on West Hami vastaseks Frankfurti Eintracht (Saksamaa) ning edu korral kohtutakse finaalis kas RB Leipzigi (Saksamaa) või Glasgow Rangersiga (Šotimaa).