Käes on maikuu, mis tähendab, et on Euroopa liiga poolfinaalide aeg. Juventus võõrustab avamängus Sevillat, Leverkuseni Bayer sõidab külla AS Romale.

• 11.05. kell 22.00 Juventus - Sevilla
• 11.05. kell 22.00 AS Roma - Leverkuseni Bayer

Juventuse jaoks on käimasolev hooaeg olnud läbikukkumine. Esmalt langesid nad Meistrite liiga alagrupist aste madalamale, koduses liigas on maksimaalselt võimalik lõpetada teisena. Samuti kaotasid nad koduse karikavõistluste poolfinaalis Milano Interile. Seega ainus võistlus, mida must-valged võita saavad, on Euroopa liiga.

Aga mütsid tuleb koju jätta, sest sellega oma vastast lüüa ei saa - Sevilla on neljakordne Euroopa liiga meister ja kahekordne turniiri eelkäija ehk UEFA karika tšempion. Juventuse peatreener Massimiliano Allegri teab, et ülesanne on keeruline. "Sevilla on selliste olukordadega harjunud, nad on eksperdid. Nende alistamine nõuab suurt pingutust," rääkis Allegri.

Juventuse sügis oli kehv, aja jooksul on nad läinud paremaks. Peatreener on meeskonna arenguga rahul. "Oleme sel aastal muutunud palju küpsemaks ja oleme probleemidest väljunud tugevamana. Meil on ees neli liigamatši ja üks kahemänguline poolfinaal. Peame tegema seda, millest oleme alati rääkinud - väljakul peame andma endast kõik ning siis vaatame, kuhu see meid hooaja lõpuks viib," sõnas Allegri.

Juventsue laatsaretis on ainult üks mängija, selleks on keskkaitsja Gleison Bremer. "Bremer ei mängi, sest tal on lihase rebend. Ülejäänud mängijad on terved. Viimased trennid on olnud täielik nauding. Lähme poolfinaalile vastu elevustunde ja tõelise tahtega," lausus Allegri.

Sevilla peatreener Jose Luis Mendilibar pakatab enne mängu enesekindlusest. "Saabusime siia hea tundega. Sellest tuleb väga võrdne poolfinaal. Meie klubi on selliste mängudega harjunud," teatas Mendilibar.

Edu võtmeks peab ta rahulikku keskendumist. "Lähme vastamisi väga hea meeskonnaga. Juventus kasutab väga osavalt ära olukordi, mis neile pakutakse. See on oht, millest teame kõik," rääkis Mendilibar.

Ustedes quédense con su Champions, los reales estamos esperando con ansias el Roma-Bayer de mañana en #EuropaLeague.

Xabi Alonso vs Mourinho 🥊

El alumno contra uno de sus maestros. 🤩 pic.twitter.com/bevjYjznUb — Jorge Alpízar (@jota_alpz) May 10, 2023

Mourinhole sõidab külla kunagine õpilane

Roma ja Leverkusen on oma ajaloos kohtunud neljal korral. Esimest korda läksid nad vastamisi 2004. aasta Meistrite liiga alagrupis. Avamatši võitsid 3:1 sakslased, teine jäi 1:1 viiki. Teist korda kohtusid nad 2015. aastal, taas Euroopa kuningliku klubisarja algfaasi raames. Sel korral jäi esimene vastasseis 4:4, teise võitsid itaallased 3:2.

Kui kahe klubi omavaheline ajalugu on väike, siis treenerite oma on suur. Nimelt Romat juhendab Jose Mourinho, Leverkuseni loots on legendaarne hispaanlasest poolkaitsja Xabi Alonso. Mehed viibisid aastatel 2010-2013 Real Madridis, koos võitsid nad liiga, liigakarika ja superkarika.

"Ma pole teda kaua aega näinud," sõnas Mourinho enne mängu. "Meil on alati olnud fantastiline suhe. See on olnud rohkem kui lihtsalt treeneri ja mängija vaheline läbisaamine."

Alonso, kellest sai Leverkuseni peatreener mullu oktoobris, ootab esimest mängu Mourinho vastu. "Muidugi, see on väga eriline, et saan tema vastu mängida. Meil oli koos tore aeg ning õppisin temalt palju. Mourinho teab, kuidas võistkonda inspireerida ja ta oli väga hea juht. Ootan, et teda näha. Aga kui avavile kõlab, siis keskendun täielikult mängule ning pühendan kogu oma energia oma tiimi jaoks," rääkis Alonso.

Roma on kolmandat aastat järjest Euroopa klubisarjade poolfinaalis. Hetkel pärsib neid vilets hoog - nad on viimasest neljast mängust kaotanud kaks, võitnud null.

Mourinho ootab Leverkusenilt väga südikat esitust. Ta usub, et Saksamaa klubi on hetkel üks parimaid kontrarünnakute meeskondi. "Nad on selles mänguelemendis väga ohtlikud. Nad kaitsevad, ootavad, et vastane kaotaks palli ja siis on neid keeruline peatada," rääkis portugallane.

Ta jätkas: "Alonso kasutab stiili, mis sobib ta mängijatele. Neist viis või kuus meest võiksid joosta olümpiamängudel 100 meetri jooksus võidu Marcell Jacobsiga (Jacobs on Itaalia sprinter, kes võitnud kaks olümpiakulda - M. S.)."