Rumeeniast lahkunud ja FC Ararat-Armeniaga liitunud Eesti koondise poolkaitsja Ilja Antonov rääkis klubi pressiteenistusele antud lühiintervjuus esmamuljetest uues klubis, noorukina Ararati nimelises meeskonnas mängimisest, Eesti koondisest ja Zlatan Ibrahimovicist.

“Meisterklubi, kõik mehhanismid näivad korralikult töötavat. Loodan, et kordame uuel hooajal tiitlivõitu. Mind võeti esimeses trennis sõbralikult vastu, poistel paistab olevat hea naljasoon. Riietusruumis on hea atmosfäär, et saaks teha head tööd,” võttis Antonov avapäeval klubist saadud muljed kokku.

Poolkaitsjalt uuriti ka, millised on tema senised teadmised Armeeniast ja sealsest jalgpallist. “Tean, et tabeli ülemises pooles on tugevad klubid, kes osalevad ka eurosarjades. Kui mängisime Levadiaga Euroopas, rääkisime enne loosimist omavahel ikka, et Armeenia klubi vastaseks ei tahaks, kuna seal on tugevad meeskonnad,” sõnas Antonov. “Armeenias käisin viimati umbes poolteist aastat tagasi, kui Eesti koondis mängis armeenlastega 0:0 viiki,” meenutas ta mullu märtsis peetud maavõistlust. “Oli raske mäng. Aga Jerevan on ilus linn, toona õnnestus siin ka natuke jalutada.”

Antonovile meenutati, et Ararati nimelises klubis mängis ta tegelikult juba noorena, kui kuulus Puuma noortesüsteemi. “Jah, tegu oli amatöörmeeskonnaga, mis tegutseb siiani. Olin noor ja vajasin meestejalgpallis mängimise kogemust. Klubi juhid – president (Avetis Harutjunjan – K. J. K.) ja juhatuse liikmed – on armeenlased. Mängisin seal aastakese ja tulemused olid head, võitsime isegi Väikese Karika,” märkis Antonov.

Eesti A-koondist on Antonov jõudnud esindada juba 47 korda ja löönud kaks väravat. “Veteraniks ma ennast muidugi veel nimetada ei saa, olen alles 26-aastane. Kõik on veel ees, tahan iga päevaga aina juurde õppida. Olen koondise eest palju mänginud, aga tahan veel palju mängida.”

Antonovil paluti loetleda ka oma trumpe. “Mängida meeldib mulle number 6 või 8 positsioonil. Tugevused? Töökus, meeldib aidata meeskonda nii kaitses kui ka rünnakute algatamisel. Lemmikmängija on Andrea Pirlo – hea mängija, hea väljakunägemisega, hea sööt, hea löök. Kõike seda on keskpoolkaitsjal vaja," sõnas ta.

Ararat-Armenia kohtub Meistrite liiga esimeses kvalifikatsiooniringis Rootsi meisterklubi AIK-ga, kelle ridadesse kuulub Antonovi koondisekaaslane Karol Mets. “Rootsi liiga on tugev ja AIK kõva meeskond, kelle mängudel käib palju fänne. Kindlasti on huvitav Karoli vastu mängida. Usun, et ei tule lihtne mäng, aga midagi võimatut ka pole.”

Antonovilt küsiti ka Zlatan Ibrahimovici kohta, kelle tüüritud Rootsi koondiselt võttis Eesti mõõtu 2014. aasta sügisel. Stockholmis peetud mängu võitis Rootsi 2:0, Ibrahimovic lõi mõlemad väravad. Antonov kuulus tolles maavõistluses algkoosseisu. “Esimene mulje oli kohe see, et ta on päriselus ikka väga suur inimene! Jalad olid vaat nii jämedad … Väga suur, väga jõuline mängija. Väljakul on ta nagu masin, tõeline ründaja, kes teeb väga pühendunult oma tööd. Mõne duelli suutsin tema vastu küll võita, aga kokkuvõttes mängu siiski kaotasime.”