Arsenal mängis eile Euroopa liiga poolfinaali korduskohtumises väravateta viiki Villarrealiga, keda juhendab Unai Emery, Londoni klubi eelmine loots. Kahe mängu kokkuvõttes saadud 1:2 kaotus oli Arsenali praeguse treeneri Mikel Arteta sõnul laastav.

"Oleme laastatud. Sügavalt pettunud. Peame õnnitlema Villarreali," lausus Arteta lõpuvile järel uefa.com'ile. "Üritasime kõigest väest kuni viimase minutini. Arvan, et väärisime sellest mängust võitu, aga detailid otsustavad sellised võistluspaarid. Meil oli kolm suurt šanssi, neil ei olnud midagi, aga nad on edasi."

Artetaga nõustus ka väravavaht Bernd Leno: "Probleem oli selles, et me ei kasutanud oma võimalusi. Üldiselt olime parem võistkond. Esimesel poolajal Villarrealis me ei olnud oma tasemel ja see lõigi meid välja. Sealsel teisel poolajal ja täna (eile - K. E.) andsime endast kõik. Aga sellest ei piisanud, me polnud piisavalt head."

Villarreali juhendaja Emery, kes on Sevillaga võitnud Euroopa liiga kolmel korral ja Arsenaliga jõudnud korra finaali, on oma meeskonna üle uhke. "Olen väga uhke, sest see on meie jaoks ülimalt oluline ja Arsenal on väga hea võistkond. Me väärisime seda. Töötasime väga hästi, kaitsesime väga hästi ja oma pallivaldamisega vahel kontrollisime mängu ning omasime mõnda varianti rünnakul ka väravate löömiseks.

Neil olid paremad võimalused skoorimiseks. Aga me naudime seda hetke ja seejärel valmistume kohtumiseks Manchester Unitediga. Väärime finaalis mängimist ja näitame seal oma parimat etteastet ning seda, et soovime tiitli nimel Manchesteriga võidelda," rääkis Emery.

Villarreali kaitsja Pau Torrese jaoks oli klubi ajaloo esimene finaali jõudmine aga väga tähendusrikas: "Täna (eile - K. E.) nutan pettumuse asemel emotsioonipisaraid. Villarrealil on luhtunud nii mitmed võimalused poolfinaalist finaali jõuda, kuid nüüd, lõpuks, tegime seda! Need on emotsionaalsed hetked. Terve klubi, fännid, president, eelmise hooaja võistkond - me kõik väärime seda. Nüüd on aeg nautida, kuid otsekohe on oluline hakata valmistuma ka finaaliks, sest see on ajalooline võimalus."

Villarrealist sai ajaloos 61. klubi, kes on Euroopa liiga ja tema eelkäija UEFA karika finaali jõudnud. Eelnevalt on finaaliukse nende ees sulgenud Valencia 2004. aastal, Porto 2011. aastal ja Liverpool 2016. aastal. 2006. aastal jättis just nimelt Arsenal nad eemale Meistrite liiga finaalist. Nüüd on aga Arsenal ise esmakordselt alates hooajast 2015-2016 olukorras, kus nad ei jõudnud ühtegi finaali - siiani oldi igal aastal mängitud kas koduste karikavõistluste või eurosarja finaalis.