Miami Inter loobus ametlikult eelisõigusest pidada läbirääkimisi sel suvel Manchester Cityst lahkuva poolkaitsja Kevin De Bruynega. See tähendab, et vastavalt USA profiliiga MLS-i reeglitele läheb järg nüüd üle Chicago Fire'i kätte.

Kuna USA kõrgliigas kehtib palgalimiit ja seda ületavate tippmängijate arv meeskonna kohta on piiratud, lisandub reeglitele muuhulgas "avastamisnimekiri". Sinna võib iga klubi kanda kuni seitse mängijat ja tavaliselt võtavad need kohad enda alla Euroopas mängivad tähed. Näiteks oli Kansas City Sportingu vastavas nimekirjas mõne aasta eest Cristiano Ronaldo, mis tähendas, et kui portugallane oleks toona tahtnud MLS-i kolida, poleks teistel klubidel olnud õigust teda meelitama asuda.

Samamoodi omas Inter juuli keskpaigani läbirääkimisõigusi De Bruynega, aga teatas nüüd, et loovutab need. Järgmisena võib Manchester Citys hooaja viimaseid mänge pidava belglase poole pöörduda Chicago Fire. De Bruyne kinnitas aprillis, et lahkub Cityst, kuna klubi ei paku talle lepingupikendust. Väidetavalt oli City eest kümnendat hooaega lõpetav poolkaitsja sellise käitumise üle üpris üllatunud, sest ta on Etihadil võitnud 16 karikat, sealhulgas kuus liigatiitlit ja 2023. aastal ka Meistrite liiga.

🚨🇺🇸 EXCLUSIVE: MLS side Chicago Fire make approach to sign Kevin De Bruyne on a free transfer.

De Bruyne will assess all options in the next days and weeks, but Chicago Fire are now showing strong interest with a specific project to attract KDB.

Deal on. pic.twitter.com/RUQSvZ0zh4 — Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) April 16, 2025

Kui De Bruyne peaks Fire'iga läbirääkimisi alustama, ootaks teda võrreldes Miami tähtede Lionel Messi, Luis Suarezi ja Sergi Busquetsiga ees igas mõttes märksa tagasihoidlikum seltskond. Inter võitis mullu MLS-i põhiturniiri, aga langes kohamängudel üllatuslikult konkurentsist juba avaringis, jäädes kolmemängulises seerias alla Atlanta Unitedile. Tänavu on Miami meeskond konverentsis neljandal tabelireal, aga ühe vähempeetud mängu juures liidrist maas vaid kahe punktiga.

Klubi edu pärineb algusaastatest

Fire jäi seevastu mullu idakonverentsis viimaseks, 34 mänguga kogutud 30 punkti oli kogu liiga ehk 29 meeskonna peale tagantpoolt teine tulemus. Tänavust hooaega on alustatud veidi paremini, 11 vooru järel hoitakse 15 meeskonna konkurentsis konverentsi tabelis 11. kohta. Pääs sõelmängudele jääb hetkeseisuga vaid kolme punkti kaugusele.

Chicago klubi liitus MLS-iga 1998. aastal ning võitis kohe nii põhiturniiri kui ka kogu liiga, ent toona kuulus sinna vaid tosin meeskonda. 2003. aastal võideti samuti põhiturniir, ent kaotati seejärel finaalis San Jose Earthqueakesile ja pärast seda pole Fire enam samasugust edu nautida saanud. Viimase 15 hooaja jooksul on põhiturniiriltki edasi pääsetud vaid kahel korral, viimati 2017. aastal.

NEWS: Joel Lindpere called for Estonia friendlies vs. Trinidad & Tobago, Kyrgyzstan http://t.co/fZXyFJn9MK #cf97 pic.twitter.com/bigJUahPDj — Chicago Fire FC (@ChicagoFire) June 3, 2013

2013. aastal kuulus Fire'i ridadesse ka New York Red Bullsist hangitud Eesti koondise poolkaitsja Joel Lindpere. Tol hooajal saadi idakonverentsis kuues koht ja jäädi ülinapilt sõelmängudelt eemale. Praegu on klubi nimekaim mees peatreener Gregg Berhalter, kes viis Los Angeles Galaxy 2009. ja 2011. aastal MLS-i võitjaks ning juhendas aastail 2018-22 ja 2023-24 ka USA meeste koondist. Mängijatest on ehk tuntuimad 58-kordne USA koondislane, poolkaitsja Kellyn Acosta ning Prantsusmaa ja Hispaania kõrgliigas, samuti kümnel korral Elevandiluuranniku koondises mänginud ääreründaja Jonathan Bamba.