Suures Meistrite liiga Itaalia-siseses heitluses mängis Milan kolmandat omavahelist mängu järjest taktikaliselt Napoli üle ning kuigi seekord said sinisärgid väravavõrgud sahistatud, siis kokkuvõttes pääses siiski Rossoneri üle 16 aasta taas Euroopa nelja parima sekka.

Sarnaselt 0:1 kaotusega lõppenud avamängule hakkas ka täna Napoli kohe esimestest minutitest vastaseid survestama. Paarikümne sekundiga jõudis pall paremal äärel olnud Hvitša Kvaratsheliani, kes lükkas alustuseks mänguvahendi Rade Krunici jalgevahelt läbi. Rünnakust lõpuks asja ei saanud, ent hooaja staarründaja näitas oma teravamat külge.

Paar minutit hiljem demonstreeris grusiin taas oma triblamiskunsti ning teenis omadele trahvikasti servas ka karistuslöögi. Milani poolt oli patustajaks noor Sandro Tonali, kes lendas jõuliselt Kvaratsheliale sisse. Järgnenud standardolukord paistis telekaamerast ka üpriski ohtlik, ent kordusest selgus, et Mario Rui tabas löögiga vastast ning sealt edasi vihises nahkkera kindlalt üle otsajoone.

Mängu edenedes tundus nagu kontrolliks võõrustajatiim Napoli kindlalt olukorda, kuna poolvõimalusi tekkis neid hulgim, ent suur šokk tabas tiimi 22. minutil, mil äärekaitsja Mario Rui lendas kohmakalt Rafael Leaole sisse ning tulemuseks oli 11 meetri karistuslöök. Lööma läks prantslasest väravatemasin Olivier Giroud, kes saatis tugeva löögi värava keskosast pisut paremale, ent tema kurvastuseks hüppas samale poole ka kiiper Alex Meret. Itaallasest esikinnas pani seega käed pallile ette ning Napoli fännid said taas rahulikumalt hingata.

Võõrustajad ei lasknud penaltiolukorral end väga segada ja taas möödus paar minutit Milani väljakupoolel. Ühel hetkel lennutati pall ka sinisärkide koduõuele ning moepealinlased näitasid kärmelt, kuidas võimalusi kasutama peaks. Esiteks jõudis nahkkera Napoli mängijate söödupraagi tõttu vastasteni nii, et Meret oli oma väravajoonest päris kaugel ning kui seda võimalust ära ei kasutatud, siis hetk hiljem oli Giroud ikkagi üks-ühele esikindaga. Napoli fännid said taas kopsud õhku täis tõmmata, ent nende õnneks tegi Meret vägeva jalatõrje ja hoidis taga nulli.

Avapoolaja keskpaik polnud Napoli jaoks just kõige ilusam, kuna kuigi palli saadi hoida ning Kvaratshelia ka trikitada, siis suures plaanis midagi ei tekitatud ja lisaks sellele jäädi vigastuse tõttu ilma nii Matteo Politanost kui ka Mario Ruist. 37. minutil paistis korraks, et teenitakse penalti, ent ei tulnud sedagi.

Nagu kohtumajas aga räägitakse, siis esilinastus lõpuks poolaja kolmas Giroud-Mereti duell. Seekord jõudsid mehed vastamisi tänu 1) Tanguy Ndombele pallikaotusele ning 2) Leao maagilisele purjetamisele, mis viis ta mööda nii Giovanni Di Lorenzost kui ka Amir Rrahmanist. Lõpuks lükkas portugallane nahkkera Giroud jalgele ning prantslane sai palli lükata tühja väravasse - 0:1.

🖤❤️ Rafael Leão did all the hard work for Giroud's goal with a huge smile on his face! pic.twitter.com/R9rZxhTJee — EuroFoot (@eurofootcom) April 18, 2023

Poolaja lõpus tekkis Napolil veel kaks keskmisest paremat võimalus - korra pääseti peaaegu kontrarünnakule, ent Victor Osimheni sööt ei jõudnud Kvaratsheliale kohale ning korra sai Osimhen palli väravasse löödud, ent eelnevalt oli mees puudutanud nahkkera käemuskliga - kuid nendest soovitud tabamust ei saadud ja seega mindi pausile viigiseisul.

Teisel poolajal otsustas Gruusia superstaar korrata avapoolajal tehtut ehk taas sutsas mees kuidagi Davide Calabriast mööda ning sai ka nelja-viie meetri pealt löögile, ent kuna nurk oli nõnda terav, siis lendas pall väravaraamidest selgelt mööda. Järgnes jällegi Napoli pallihoidmine ning paariteist minuti sees said löögile nii Kvaratshelia, Hirving Lozano, Mathias Oliveira kui ka Piotr Zielinski, ent ükski neist ei suutnud palli raamidesse saata.

80. minutil sai Napoli lõpuks oma söödumängu tööle ka vastaste trahvikastis, kui väikese ala sees tehti mitu söötu ning ootamatult oli Di Lorenzo väravast vaid paari meetri kaugusel. Endale omaselt ei hakanud mees lööma, vaid söötu otsima ning nägi otse värava ees olnud Giacomo Raspadorit. Nahkkera hakkas ka itaallase poole veerema, ent viimasel hetkel sai käe kukkumise pealt vahele Fikayo Tomori. Penalti! Lööma läks Napoli õhtu üks säravamaid mehi Kvaratshelia ning mees tegi sarnaselt Giroud'le korraliku löögi vasakusse serva, kuid ... tõrjekunn Mike Maignan sukeldus samas suunas ja sai tabamusele käe vahele.

Napoli otsis väravat aga edasi ning kuigi edasipääsulootus hakkas kaduma, siis lõpusekunditel leiti koll siiski üles: taas jõuti söödumängu abil vastaste trahvikasti, kus oli palliga Raspadori. Vahetusmees tõstis palli värava ette ning seal pani nahkkerale pea vastu ei keegi muu kui Victor Osimhen. Mänguvahend põrkas napilt Maignani kaenlaaugu alt läbi ja tablool oligi viik - 1:1. Kuigi Napoli mehed proovisid veel korra-kaks rünnakule tormata, siis ilmselgelt oli aega liiga vähe ning lõpuks said Milani mängijad rusikad taeva poole lennutada. Milano punane pool pääses peale 2007. aastat taas Meistrite liiga poolfinaali! 

This is Milan. 🔴⚫#NapoliMilan #UCL #SempreMilan pic.twitter.com/mOs5jW96t9 — AC Milan (@acmilan) April 18, 2023

Soccernet.ee tähelepanekud mängust:

1. Kas Pioli imeline kaitseplaan ...

Milan oli oma tänase (või siis üldse kahe mängu kokkuvõttes) kaitsetööga lihtsalt suurepärane. Jah, lõpuks murti küll sellest läbi, ent selleks ajaks oli edasipääs juba põhimõtteliselt kindlustatud. Sellele eelnes 180 järjestikust minutit, mil suudeti kuival hoida Napoli ehk tiim, kes oli eelneva kaheksa Meistrite liiga mänguga löönud 25 (!) väravat.

Üks põhilisi ülesandeid oli maha rahustada Hvitša Kvaratshelia. Grusiin on sel hooajal saanud korduvalt näidata oma osavust, mistõttu otsustas peatreener Pioli panna teda valvama kaks mängijat. Iga hetk, mil rahvakeeli Kvaradonaks ristitud mees palli sai, tuli talle koheselt kaks kaitsjat vastu. Kolm-neli korda õnnestus tal kaunilt seinast ka läbi murda, kuid suures plaanis suudeti pallur ära nullida.

Sarnaselt Kvaratsheliale suudeti summutada ka Osimheni ohtlikkus. Mees tegi oma tagasitulekumängus ainult 24 puudet ning sai peale lüüa vaid neli korda. Avapoolajal oli nigeerlane aga täiesti kadunud, kuna temaga sörkis peaaegu kogu aeg mõni kaitsja kaasa.

2. ... või Napoli äärmiselt mannetu rünne?

Teisalt ei saa üle ega ümber sellest, et Napoli mehed tegid kokku lausa 23 pealelööki, kuid ainult neli läksid neist raamidesse. Pallivaldamisprotsent jõudis lõpuks 74% ning ka nurgalööke kogunes lausa kuusteist. Numbrid on ideaalis võimsad, kuid nendest pole tilkagi kasu, kui võimalusi ära ei kasutata. Tõenäoliselt ütleb nii mõndagi ka see, et Napoli värav löödi olukorrast, kus xG (eeldatud värava koefitsent) oli 0,06 ehk kodufännide paremuselt seitsmes tulemus. Sisuliselt tähendab see seda, et enne väravat tekitati kuus olukorda, kust oli palli väravasse lükkamise tõenäosus kõrgem.

Ega seda ei olegi sugugi lihtne öelda, miks Napoli täpsus nõnda kehv oli, kuid ühe mõjutava tegurina võib välja tuua esiründajast Osimheni mänguvormi kadumisest. Nimelt on tänavu 30 mänguga (Serie A + Meistrite liiga) 26 väravat löönud nigeerlane paistnud üldjuhul silma oma suurepärase positsioneerimisega ehk tavaliselt on mees alati jõudnud sinna, kuhu tulevad ka teiste tsenderdused.

👏 You never lose when you do us proud. Thanks for your efforts, boys!

💙 #ForzaNapoliSempre #TuttoPerLei pic.twitter.com/RM8t6eNnXO — Official SSC Napoli (@en_sscnapoli) April 18, 2023

Nagu eelnevalt juba mainitud, siis täna ei jõudnud pall aga kuidagi Osimhenile. Võib ainult spekuleerida, mis oleks juhtunud, kui nigeerlane oleks Oliveira positsioonil olnud 64. ja 89. minutil, mil portugallane sai täiesti üksinda peaga löögile, kuid saatis nahkkera selgelt väravast mööda.

Samas saadi lõpuks soovitud värav siiski kätte, mis võis Napoli mängijatele ja fännidele olla suureks moraalseks võiduks. Nimelt polnud sinisärkide ründajad suutnud viimase viie mängu sees ühtegi väravat nii-öelda ise üles ehitada: kahel korral jäädi Milani ja korra Hellas Verona vastu nullile ning kuigi Lecce vastu saadi kaks kirja, siis neist üks loeti omaväravaks ning teine sündis tänu vastasvõistkonna kaitsepraagile.

3. Potentsiaalne vigastustekriis

Lisaks Meistrite liigast väljalangemisele ei läinud Napolil väga hästi ka vigastuste osas. Nimelt pidid avapoolajal väljakult minema lonkama nii äärekaitsja Mario Rui kui ka ääreründaja Matteo Politano ning teisel poolajal oli näha, et nendest esimesel oli põlv sidemes ning teine lonkas päris tugevalt hüppeliigest. Matši jättis vigastuse tõttu pooleli ka Amir Rrahmani, ent tema probleemi tõsidust ei saa veel nii kindlalt hinnata. Juba enne tänast tegi Napoli laatsaretis aega parajaks ründemees Giovanni Simeone.

Teisalt pole Napolil enam midagi nii suurt enam mängus ka ehk nooremate või teise koosseisu mängijate kasutamine pole just maailmalõpuga analoogne olukord. Mängida on veel vaja vaid kaheksa liigamängu ning tiitli kindlustamiseks tuleb teenida minimaalselt üksteist punkti.

4. Punamustad taas poolfinaalis!

Kui vaadata Meistrite liiga läbi aegade edukaimaid tiime, siis koos selge valitseja Real Madridiga troonib tipus ei keegi muu kui AC Milan. Mõnele nooremale fännile võib teadmine tunduda pisut imelik, kuna klubi pole peale 2007. aastat kordagi nelja parima sekkagi mahtunud, ent eelmisel sajandil - eriti 1990ndate algul, mil jõuti seitsme aasta sees viis korda finaali - oldi võistluse selgeks raskekahurväeks. Kokku on neil lausa seitse tiitlivõitu ehk ühe karikaga edestatakse nii Müncheni Bayernit kui ka Liverpooli.

Kuigi praegune hooaeg pole just kõige säravam olnud, siis on võistkond oma töö ära teinud ja pääsme siiski täielikult ära teeninud. Kusjuures poolfinaalis võib tiim minna kokku ei kellegi muu kui oma suure linnarivaali Milano Interiga ning kuivõrd sinimustad pole viimase seitsme kodumaal peetud mänguga teeninud ühtegi võitu, võib Milani nimetada ka selle paari favoriidiks.

Most semi-final appearances by Italian clubs in the Champions League era:

◎ 7 - Juventus
◉ 7 - AC Milan

Milan equal the record to reach their first semi since 2007. 🇮🇹 pic.twitter.com/PqZGCKcSLP — Squawka (@Squawka) April 18, 2023

Napoli - Milan 1:1 (0:0), kahe mängu kokkuvõttes edasi Milan 2:1
90+3. Victor Osimhen - 43. Olivier Giroud

Realiseerimata penaltid: 82. Hvitša Kvaratshelia - 22. Olivier Giroud