Nõmme Unitedi 21-aastane keskkaitsja Ricky Chanda sai hiljuti kirja oma kaks esimest kohtumist Sambia koondises ning tunnistas, et maailma tippliigade mängijate vastu astumine tekitas temas esialgu parajalt kõhedust. Väljakul kadus hirm aga kiiresti.

Chanda sai Sambia koondisekutse 2027. aasta Aafrika Rahvaste Karika valikmängudeks. Esimeses kohtumises kuulus ta kohe algkoosseisu ning tegi Alžeeria vastu täismängu, ehkki Sambia pidi tunnistama vastaste 3:1 paremust. Mõni päev hiljem tegi Unitedi keskkaitsja kaasa kogu kohtumise Togo vastu, kes alistati 2:0.

"Olin väga õnnelik. Iga jalgpallur unistab sellest, et saaks ühel päeval oma riiki esindada," meenutas Chanda koondisekutse saamist Soccernet.ee-ga vesteldes. Koondisedebüüdil tuli tal vastamisi minna Alžeeriaga, kelle mitmed mängijad teenivad leiba Euroopa tippliigades. Enne avavilet polnud sambialane sugugi kindel, kuidas ta sellisel tasemel hakkama saab.

"Enne mängu olin päris hirmul, sest pidin vastamisi minema tippmängijatega, kes mängivad suurtes liigades. Aga kui kohtumine algas, tundus kõik täiesti normaalne. Tekkis tunne, et ka mina suudaksin kunagi tippliigades mängida," rääkis Chanda.

Üllatusena tuli talle ka algkoosseisu pääsemine. "Enne koondisesse minekut ei osanud ma üldse arvata, et võiksin algkoosseisu kuuluda. Isegi Sambia inimesed ei oodanud seda. Aga pärast paari treeningut otsustas treener mind usaldada."

Kuigi Chanda igapäevane mängupaik on Eesti Premium liiga, ei pidanud ta rahvusvahelise tasemega kohanemist ülemäära keeruliseks. "Tegelikult on ju Premium liiga ka raske liiga! Minu jaoks ei olnud see vahe nii suur." Kui Alžeeria vastu tuli leppida kaotusega, siis Togo alistamine pakkus Chandale juba märksa rõõmsamaid emotsioone. Eriti suure tähendusega oli kaitsja jaoks tõsiasi, et Sambia suutis oma värava puhtana hoida.

"See oli kogu riigi jaoks väga-väga suur võit, sest Sambia ei olnud juba mitu mängu võitnud. Kaitsjana oli minu jaoks eriti tähtis see, et suutsime oma värava puhtana hoida. Kui vaadata mu mänge siin [Nõmme Unitedis], siis nullimänge pole eriti olnud. Nüüd sain koondises nullimängu kirja ja see oli minu jaoks tohutult suur asi," rõõmustas Chanda.

Sambialasele jättis sügava mulje ka Alžeeria staadionil valitsenud atmosfäär. "Kui läksime enne kohtumist väljakuga tutvuma, oli staadion juba rahvast täis. Olin väga-väga hirmul. Mõtlesin, et vau, kas ma saan siin üldse hakkama? Aga tegelikult aitavad fännid sul mängurütmi sisse saada. Kui staadion on täis ja inimesed igal pool karjuvad, annab see sulle tohutult energiat."

Kahe vooru järel hoiab Sambia oma valikgrupis Alžeeria järel teist kohta. Järgnevad Togo ja Burundi. Chanda loodab, et saab novembris koondist taas esindada ning aidata kodumaa 2027. aasta Rahvaste Karika finaalturniirile. Selleks peavad nad oma grupis teist kohta säilitama. "Arvestades seda, kuidas ma nendes kahes mängus esinesin, usun, et võimalus uuesti koondisesse pääseda on väga suur. Tahan oma kohta meeskonnas hoida," sõnas ta.