Kuulsusrikkad Manchesteri klubid astuvad täna õhtul omavahel vastamisi olukorras, kus üks hoiab liigatabelis voorueelse seisuga neljandat ja teine kolmeteistkümnendat positsiooni.

Et üks osapool (United) parajasti kiratseb või järjekordset üleminekuperioodi läbib, see on viimaste aastate derbide puhul üsna tavaline. Nüüd on aga mõõn tabanud ka Cityt, kelle peatreener Pep Guardiola peab toime tulema oma karjääri raskeima perioodiga.

Pärast nädala keskel Meistrite liigas Torino Juventusele 0:2 alla jäämist on City võitnud oma viimasest kümnest kohtumisest kõigi sarjade peale ainult ühe ning kaotanud koguni seitse. Sellesse seeriasse andis oma panuse ka praegune Unitedi peatreener Ruben Amorim, kelle juhtimisel alistas Lissaboni Sporting novembri alguses City koguni 4:1.

Erik ten Hagi vallandamise järel toodi Amorim Unitedisse, aga ümberkorraldustega ei ole resultaadid oluliselt paranenud. Kuuest mängust Amorimi juhendamisel on võidetud küll kolm, kuid nende hulgas olid kohustuslikud võidud Euroopa liigas, samas kui Premier League’is on võidetud neljast kohtumisest vaid üks.

Amorim: derbivaimu asemel peame keskenduma oma probleemidele

"Ma ei saa seda normaalseks derbiks pidada," ütles Amorim mängueelsel pressikonverentsil. "Kaks suurt meeskonda peaksid võitlema tiitli nimel, aga hetkel see nii ei ole. Seetõttu on see lihtsalt üks mäng väga hea vastasega. Mõlemad tiimid on hetkel raskustes, loodetavasti saan ma tulevikus ka tõelist derbitunnet tunda."

BBC Spordi andmetel on United kogunud esimese 15 vooruga vähem punkte (19) kui kunagi varem Premier League’i loomisest saadik. City punktisaak (27) on aga nende nõrgim alates 2010-11 hooajast. Liites kahe Manchesteri klubi punktid kokku, on neil 30 liigamänguga kirjas vaid 46 punkti – väiksem saak korjati viimati hooajal 2002-03, mil City oli just kõrgliigasse naasnud.

Amorim ulatab soosikukoorma lahkelt Cityle, kes on ka kihlveokontorite silmis derbis favoriidiks. "Suured meeskonnad [nagu City] võivad igal hetkel raskustele vastuse leida ja ma arvan, et praegu on nad paremas olukorras kui meie, mis puutub mängust arusaamist, mänguviisi ja enesekindlust," rääkis 39-aastane portugallane.

"Peame keskenduma enda meeskonnale. Me kohtume suure vastasega ja minu fookus on meie probleemidel. Paljud asjad vajavad meil parandamist,” lisas Amorim, kes hoiatas juba oma debüütmängu järel, et muutused nõuavad aega ning uute ideede juurutamine võib nõuda vaevalist üleminekuperioodi.

Guardiola hinnangul on Unitedi edasiminekut Amorimi käe all juba näha. "See paistab nende mustritest, liikumistest, avanemistest ja tempost. Ta teeb Unitedis head tööd, olen selles üsna kindel," lausus ta.

Vastuseid otsiv Guardiola: vajame suuremat koosseisu

Varasema treenerikarjääri jooksul sarivõitmisega harjunud Guardiola on püüdnud hiljutise ebaeduseeria ajal saata välja erinevaid sõnumeid, mis võiksid tema meeskonda letargiast äratada ja enesekindlust taastada.

Nii otsustas Guardiola veninud lepinguläbirääkimistele lõpu teha ja kontrahti pikendada, ning hiljuti kuulutas ta, et City jääb tema viimaseks koduklubiks. Liverpooli fännide nöökimisele reageeris ta käemärgiga, mis viitas tema tiitlite hulgale, tuues kaasa sõnavahetuse Jose Mourinhoga. Vahepeal distantseeris ta Cityt tiitliheitlusest, siis jälle väljendas suurt optimismi. Korduvalt on Guardiola rääkinud sellest, kuidas antud olukord mõjub talle enesele rängalt, samas aga kaitseb ta pidevalt oma mängijaid, kes väärivad tema sõnul vaid austust.

Kõigest sellest hoolimata kestab City keeruline periood juba poolteist kuud, nii et avalikest sõnumitest üksi laeva ümberpööramiseks ei piisa. ESPN-i andmetel on klubi valmis jaanuarikuisel üleminekuperioodil polsterdama poolkaitset Martin Zubamendi (Real Sociedad) ja Bruno Guimaraesiga (Newcastle).

Guardiola avaldas pressikonverentsil taaskord toetust oma olemasolevale grupile, kuid ei välistanud ka jaanuaris turule minekut. Tema värskeim põhjendus meeskonna probleemidele vihjas, et City vajaks tõesti täiendusi. "Sellise kalendri juures on võib-olla vaja 25 kuni 30 mängijat," nentis ta. "Probeem on graafikus. Varem või hiljem juhtub see kõigi klubidega. Kui me võitsime kolmikvõidu, neli kodutiitlit, siis oli meil üks-kaks-kolm vigastust, kuid me säilitasime stabiilsuse. Tänu sellele saime hakkama, ja praegu ei saa. Saame vaid elus püsida."

Lisaks Rodri rängale vigastusele painab Cityt derbi eel kaitsjate puudus. Guardiola sõnul on tal derbis kasutada ainult kolm kaitsjat - Kyle Walker, Ruben Dias ja Josko Gvardiol. Manuel Akanji, Nathan Ake ja John Stones on kõik vigastatud ning Rico Lewis mängukeelu all. Unitedi ainsaks kindlaks puudujaks on Luke Shaw.

Kohtumine Etihadi staadionil algab meie aja järgi kell 18.30.