Premium liiga liider FCI Levadia alustab oma eurohooaega täna õhtul, kui Eesti aja järgi kell 18.30 minnakse Konverentsiliiga esimese eelringi avamängus võõrsil vastamisi Slovakkia kõrgliigas mullu kuuenda koha saanud MŠK Žilinaga.

See duell tähendab Levadia jaoks võimalust sooritada otsustav pööre, lõpetada euroõnnetuste ulgumerel ekslemine ning keerata klubi kurss ebameeldivalt pika pausi järel tõotatud Eneseusu sadama suunas. Euromatšid on Levadia, tema mängijate ja peatreeneri Curro Torrese jaoks enesekehtestamine koht.

Esmalt aga paar sõna vastastest. Žilina pääses eurosarja läbi Slovakkia meistrisarja põhihooajaks järgnenud sõelmängude, kus kohtadele 4.-7. jäänud klubid viimase eurosarjapääsme peale madistasid. Seal alistati esmalt 3:1 Banska Bystrica Dukla ja siis sama skooriga Artur Pika kunagine koduklubi Ružomberok. Nii kvalifitseeruti aastase pausi järel eurosarja.

Slovakkia kõrgliiga paikneb UEFA edetabelis Eestist 15 kohta kõrgemal (positsioonid on vastavalt 28. ja 43.), mis teeb Žilinast selles duellis soosiku. Tõsi, slovakid ise selles rollis nii veendunud ei ole. Ennekõike viidatakse meeskonna noorusele ja Levadia suurematele rahvusvahelistele kogemustele.

Nimelt koosneb viimati 2017 Slovakkia meistriks tulnud, aga seejärel majanduslikesse raskustesse sattunud Žilina meeskond pea eranditult noortest Slovakkia jalgpalluritest. Üle 25 aasta mängijaid Žilina ridadest ei leia ning kuigi tiimi kuuluvad ka mõned leegionärid, siis nemad on ennekõike vahetusmängijate rollis. Levadia tänaseks vastaseks on seega Slovakkia jalgpalli noorem põlvkond.

Kahtlemata on (rahvusvahelised) kogemused selles olukorras Levadia üks trumpe. Kapten Rasmus Peetson mängis vähem kui kuu aja eest EM-valiksarjas Aserbaidžaani ja Belgia vastu. Koondisesse on viimase aasta jooksul kuulunud ka Karl Andre Vallner, Robert Kirss ja Edgar Tur. Ka välisklubidest, eurosarjast, koondisest või kõigist kolmest on kogemusi enamikel Levadia mängijatel. Kuidas need täna ja nädala pärast kodus soodsateks tulemusteks muundada?

"See duell kestab 180, mitte 90 minutit. Vajame läbi selle aja head intensiivsust ja korralikku fookust. Eurosarjamängudes on võimaluste realiseerimine väga oluline. Premium liigas tehtud kolm järjestikust nullimängu valmistavad mulle suurt rõõmu, sest enda värava puutumatuna hoidmine on alati väga tähtis. See ei räägi ainult kaitseliini kõrgest tasemest, vaid terve meeskonna püüdlikust esitusest," rääkis Levadia peatreener Curro Torres eile.

Tingimused pole lihtsad, aga tugevad kohanevad

Nagu eurosarjades sageli, pole tingimused külalismeeskonna jaoks kõige lihtsamad. Esiteks pole Slovakkia lääne-osas, Poola ja Tšehhi piiri lähistel paiknev Žilina lihtne koht, kuhu Eestist pärale jõuda.

Levadia tegi teisipäeval Tallinnas trenni ja lendas siis õhtuse lennuga Varssavisse, kus oodati neli tundi jätkulendu Ostravasse, kust siis bussiga Žilinasse liiguti. Kohale jõuti öösel kell kaks, aga Torres rõhutas eilsel pressikonverentsil, et see pole ei vabandus ega õigustus, vaid asi, millest tuleb üle olla.

Teine keeruline aspekt puudutab Žilina kodustaadioni väljakukatet. 11 000 pealtvaatajat mahutav areen kannab nime "Stadion pod Dubnom", mis tähendab tõlkes "staadion mäe all". Ühe otsatribüüni taga kerkibki üle Žilina linna kõrguv mägi, mille külje all jalgpalliareen asub. Platsi kattev kunstmuru jätab aga soovida.

Kui Levadia eilsel treeningul esimese hoogsama sööduharjutuse käima pani, oli võimatu mitte kuulda kratsivat heli, mida pall kunstmuruga kokku puutudes tekitas. "Kehvem kui Sportland," oli hinnang, mida Levadia leerist kuulda võis. Aga nagu kapten Peetson märkis, siis pole ka see õigustus või vabandus: "Iga jalgpallur eelistaks mängida naturaalsel murul, aga kui olukord on selline, siis pole midagi teha. Pole vahet, kus mängime. Anname endast 100%, et hea tulemus saada."

Täismaja õhtusele kohtumisele oodata ei ole. Žilina ametnikud rääkisid päev enne matši lootusrikkalt, et vast tuleb kohale 4000 pealtvaatajat, kuid skeptilisem vaade ütleb, et varajane algusaeg (kohaliku aja järgi kõlab avavile kell 17.30) ja tundmatumat sorti vastane publikut magnetina ei tõmba. Täismaja ees mängis Žilina viimati suvel 2017, kui Meistrite liiga teise eelringi avamängus jäädi 1:3 alla FC Kopenhagenile. Võõrsil saadi 2:1 võit, aga koguskooriga 3:4 langeti ikkagi konkurentsist välja.

View this post on Instagram

A post shared by MŠK Žilina (@mskzilina)

Miks mäng kohaliku aja järgi nii vara algab? Täna peab Konverentsiliigas kodumängu ka teine Slovakkia klubi Dunajska Streda, kelle vastaseks on Dila Gori (Gruusia). Kohalike telejaamade soov oli, et mängud ei kattuks ning parem algusaeg eraldati Dunajska Stredale.

Pärast toda kaotust Kopenhagenile mängis Žilina järgmine kord eurosarjas suvel 2020, kui kaotati The New Saintsile (Wales). Tunamullu alistati Konverentsiliiga eelringides kolm vastast, aga play-off'is jäädi alla Jablonecile (Tšehhi) ja alagrupiturniirile ei jõutud.

Just see on aga standard, mis tuleb Žilinas saavutada, et saaks rääkida väga edukast eurohooajast. Varasemate saavutustega (UEFA karikasarja alagrupiturniir 2008 ja Meistrite liiga alagrupiturniir 2010) on latt seatud kõrgele. Kui publikul on meeles, et 2010 tulid Žilinasse mängima Londoni Chelsea ja Marseille Olympique, siis on ju arusaadav, miks kohtumine Levadiaga liiga suurt entusiasmi ei külva.

Levadia oli kunagi Eesti edukaim euroklubi

Sarnaselt Žilinale on ka Levadia kaunimad eurosarjapäevad jäänud üpris kaugesse minevikku. Eelmise 10 suve jooksul on suudetud konkurentsist lülitada neli vastast. Nendeks olid Bala Town (Wales, 2013), La Fiorita (San Marino, 2014), Torshavni HB (Fääri saared, 2016) ja St. Josephs (Gibraltar, 2021). Vaata, kust otsast tahad, aga Levadia hiilgeaegadega see rida võrdlust välja ei kannata.

2004 lülitati konkurentsist Bohemians (Iirimaa) ning 2006 Valkeakoski Haka (Soome) ja Enschede Twente (Holland), millele järgnes ajalooline duell Newcastle Unitediga. 2008 alistati Prilepi Pobeda (Makedoonia) ja langeti siis Belgradi Crvena Zvezda (Serbia) vastu konkurentsist ainult läbi võõrsil löödud väravate reegli. 2009 šokeerit valitsevat Poola meistrit Krakowi Wislat (Poola).

Mullused kaotused Malta meistrile. Hibernians ja häbistav 1:6 lüüasaamine Islandi tšempioni Vikinguri käest on Levadia hiilgeaegadega räiges kontrastis. Nagu ka 2020 Torshavni B36 (Fääri saared) ja 2019 Stjarnani (Island) käest saadud kaotused. Levadia oli esimene Euroopas edu saavutanud Eesti jalgpalliklubi, aga viimasel viiel aastal on see roll igasuguse kahtluseta kuulunud nende derbirivaalile FC Florale.

Levadia teab ja tunneb seda. Ning põleb soovist olukorda muuta. Klubi omanik Viktor Levada pole ju kunagi salanud, et tema unistus on jõuda eurosarja alagrupiturniirile. 2017. aasta lõpus FC Infonetiga ühinedes rääkis ta sellest eraldi ja rõhutatult. Tänavu selle unistuse täitmine reaalne ei ole, sest esmalt tuleks alistada Žilina, siis Belgia kõrgliigaklubi Gent ja siis veel kaks vastast.

Küll aga on Levadial võimalik astuda esimene samm oma eurosarjavõimekuse taastamise osas. Žilina konkurentsist lülitamine annaks meeskonnale ja klubile kõvasti eneseusku, et ollakse õigel teel. Neid signaale on Levadial vaatamata suurtele kulutatud summadele olnud vähe. 2021. aasta meistritiitel osutus paraku "valehäireks", nagu näitas meeskonna mullune lagunemine nii Premium liigas kui ka eurosarjas. Mõlemal rindel jäädi sihtidest kaugele. Järgnes metsik treeneriralli.

Torres on suutnud Levadia stabiliseerida. Meeskond toimib ja saavutab Premium liigas häid tulemusi. Kahes omavahelises mängus tiitlikaitsja FC Floraga on enda puur puhas hoitud (2:0 võit ja viimati 0:0 viik). Julgustavaid märke on teisigi. Aga kondiproov on ikkagi eurosari. Kui siin ka edukalt esinetakse, surmatakse järgmine ports deemoneid.

"Välist survet ma eurosarjas tulemuse näitamiseks ei tunne, aga sisimas on mängijatel see kindlasti sees. Me tahame Euroopas edukad olla, sest eelmine hooaeg meil hästi ei läinud. Kõik teavad seda ja mängijate sees on nälg saavutada esimeses eelringis positiivne tulemus," sõnas kapten Peetsoni eile.

"Meeskonna seis on hea. Oleme eurohooaega pikalt oodanud ja homme ootab meid väga tähtis kohtumine, kus tahame saavutada hea tulemuse." Mis oleks homme Levadia jaoks hea tulemus? "Esiteks tuleb taga null hoida ja võimalusel ka mäng võita."

Levadia naasmist eurosarjas kauneid tulemusi pakkuvate klubide sekka ootab ka Eesti jalgpall. Duellis Žilinaga on 10-kordsel Eesti meistril võimalik seda teha.

***

13. juulil kell 18.30 (Eesti aja järgi) Slovakkias MŠK Žilina staadionil

MŠK Žilina - Tallinna FCI Levadia

Peakohtunik: David Dickinson
Abikohtunikud: Douglas Potter, Calum Spence
Neljas kohtunik: Matthew MacDermid (kõik Šotimaa)

Eeldatavad algkoosseisud: