Miami Interi ründajad Luis Suarez ja Lionel Messi. Foto: Scanpix / Chris Arjoon / AFP

Kaheksakordne maailma parim jalgpallur Lionel Messi valiti esmakordselt MLS-i kõige väärtuslikumaks mängijaks.

Messi koduklubi võitis rekordilise punktisummaga MLS-i põhihooaja, aga langes idakonverentsi esimeses ringis välja, kaotades kahe võiduni kestnud seerias Atlanta Unitedile. Messi lõi põhihooajal 19 mänguga 20 väravat ja andis 17 resultatiivset söötu.

Varasemalt on liiga ajaloos ühe hooajaga vähemalt 20 väravat ja 15 väravasöötu kirja saanud ka Carlos Vela (2019. aastal Los Angeles FC eest 34 väravat ja 15 söötu) ning Sebastian Giovinco (Toronto FC eest 22 väravat ja 16 söötu).

Kõige väärtuslikuma mängija hääletusel osalesid MLS-i mängijad, treenerid ja ajakirjanikud. MLS-is esimese täishooaja mänginud Messi kogus 38,4% häältest. Talle järgnesid Cucho Hernandez (Columbus Crew, 33,7%), Evander (Portland Timbers, 9,2%), Christian Benteke (D.C. United, 7,1%) ja Luis Suarez (Miami Inter, 2,8%).

MLS-i kõige väärtuslikuma mängija auhinda on välja antud alates 1996. aastast. Messi on Christian Gomezi (2006), Guillerme Barros Schelotto (2008), Diego Valeri (2017) ja Luciano Acosta (2023) järel viies argentiinlane, kes selle võitnud.

Tänavune MLS-i võitja selgub Eesti aja järgi ööl vastu pühapäeva, kui vastamisi lähevad Los Angeles Galaxy ja Joel Lindpere kunagine koduklubi New York Red Bulls. Galaxy jahib klubi ajaloo kuuendat ja Red Bulls esimest MLS-i tiitlit.