Valitsev Eesti meister Nõmme Kalju kohtub Meistrite liiga esimeses eelringis Põhja-Makedoonia tšempioni Tetovo KF Škendijaga. Esimene mäng peetaks 9. juulil Tallinnas, korduskohtumine nädal aega hiljem Põhja-Makedoonias.

18. juunil toimunud loosimisel oli Škendijal viis võimalikku vastast – lisaks Kaljule veel Marijampole Suduva (Leedu), CFR Cluj (Rumeenia), Budapesti Ferencvaros (Ungari) ja Jerevani Ararat-Armenia (Armeenia), mis sai mõned päevad hiljem Eesti koondise poolkaitsja Ilja Antonovi uueks töökohaks.

Škendija kapten Armend Alimi on loosiõnnega väga rahul. "Võimalike vastaste seast lootsime endale kõige enam paariliseks saada just Nõmme Kaljut. Oleme loosimise tulemusega väga rahul! Me ei tohi küll kedagi alahinnata, aga teame oma kvaliteeti ja sihime võitu.

Meeldiv, et saame nendeks kohtumisteks valmistuda kolm nädalat, mille jooksul saame vastase kohta informatsiooni koguda. Usun, et näitame tänavu eurosarjas sama kvaliteeti ja kogemust, mida eelmistelgi aastatel," rääkis Alimi klubi koduleheküljele antud intervjuus.

Škendija peatreener Qatip Osmani jäi veidi tagasihoidlikumaks: "Austame iga vastast maksimaalselt. Vahet pole, kust nad tulevad, sest Meistrite liigas on kõik vastased kvaliteetsed. Seega ootame neid duelle põnevusega."

Tänases kontrollkohtumises alistas Škendija tänu Besart Ibraimi 39. minuti väravale 1:0 Slovakkia kõrgliigas mullu neljanda koha saanud MŠK Žilina.

Škendija on kolm hooaega järjest eurosarjas edukalt esinenud. 2016. ja 2017. aasta syvel läbiti Euroopa liigas kolm eelringi ja jõuti play-off'i, kus kaotati vastavalt Gentile (Belgia) ja AC Milanile (Itaalia). Eelmisel hooajal alistati Meistrite liigas kaks vastast (Walesi meister New Saints ja Moldova tšempion Tiraspoli Šeriff), mille järel kaotati Salzburgile (Austria) ja kukuti Euroopa liiga play-off'i, kus jäädi alla Trondheimi Rosenborgile (Norra).