Suurbritannias tähistatakse sel nädalal vaimse tervise teadlikkuse nädalat, mille puhul on oma lugusid rääkinud ka mitmed kuulsad, vähemkuulsad ja täiesti tundmatud jalgpallurid.

Endine Inglismaa koondislane Aaron Lennon, kes tänaseks mängib 35-aastasena Burnleys, on üks nimekamaid eestkõnelejaid.

"Ma olin depressioonis pikka aega, olin väga-väga tumedas kohas. Ma ei tahtnud kellegagi rääkida ega abi saada. Ma ei teadnud ilmselt, kelle poole pöörduda, kuigi minu ümber olid suurepärased inimesed, aga ma ei mõistnud, et nii palju abi on saadaval. Minu õnneks olin ma Evertonis priviligeeritud kohas ja sain lõpuks suurepärast abi," rääkis Lennon.

"Minu jaoks oli väga raske abi paluda, sest ma olin harjunud alati ise teisi aitama. Kui ma hakkasin inimestega rääkima ja abi saama, siis soovisin ma, et oleksin kohe nii teinud."

Aaron Lennon shares his mental health story to encourage others not to suffer in silence

He's an ambassador for @BurnleyOfficial's Schools' Mental Wellbeing Project, which has helped over 3,000 young people to date#MentalHealthAwarenessWeek — Premier League (@premierleague) May 10, 2022

20-aastane Soome noortekoondislane Patrik Raitanen, kes hetkel mängib Soome kõrgliigaklubis Mariehamn, tuli välja pikema mõtteavaldusega spordi ja vaimse tervise teemadel.

"Spordi tumedast poolest ei räägita, aga sellega maadeldakse ja arvatakse, et abi otsimine ja teadlikkuse tõstmine on märk nõrkusest. See ei ole nii. See on märk tugevusest, kui sead iseenda esikohale ja nõuad asju oma heaolu jaoks," kirjutas Raitanen, kes kuulus teismelisena Liverpooli akadeemiasse ja mängis hooaja Hollandi esiliigas.

"Üritasin teistele meele järele olla kuni sinnamaani välja, et kaotasin oma identiteedi jalgpallurina ja inimesena. Hakkasin neid asju nägema ja mõistma läbi kannatuste ning maadeldes paanikarünnakute ja depressiooniga, kui mängisin Hollandis," meenutas ta. "Ma sain abi ja õnneks on abi alati saadaval neile, kes seda vajavad."

Some thoughts on mental health in football (sports). #mentalhealth pic.twitter.com/brSo2DejGK — Patrik Matias Raitanen (@patrikraitanen) May 9, 2022

Ent palju räägitakse ka jalgpallist kui positiivsest vahendist võitluses vaimse tervise probleemidega. Brightoni naistevõistkonna treener Hope Powell tõstis näiteks esile seda, kui kardinaalselt on jalgpallimaailmas suhtumine muutunud: "Tänaseks tunnistavad mängijad ja abijõud juba üsna vabalt, kui neil on rasked ajad ning nad vajavad abi ja tuge. Keegi ei vaata selle peale viltu."

As part of Mental Health Awareness Week, Brighton manager Hope Powell speaks openly about her experiences of mental health and wellbeing as a football manager, and how it has changed since she was a player.pic.twitter.com/69frnQegkA — Sky Sports (@SkySports) May 10, 2022

Walesi esiliigaklubi Trefelin BGC on üks esimesi klubisid Walesis, kus tegutseb eraldi inimene vaimse tervise küsimustega. Samm võeti ette, kui klubi kaotas vaimsete probleemide tõttu omale lähedase inimese.

🗣️ "Being able to be honest & say I'm not in a good place mentally today makes such a difference." @trefelinbgc is one of the first clubs in Wales to have a dedicated Mental Health Officer 💚#MentalHealthAwarenessWeek | #TogetherStronger pic.twitter.com/HLsXO2K2OB — FA WALES (@FAWales) May 9, 2022

Samuti on Suurbritannias loodud lausa eraldi klubisid ja programme, kus kasutataksegi jalgpalli sihipäraselt vaimse tervise probleemidega inimeste toetamiseks.

Everyone meet our mental health first aider @xToonsend and his story 🙌🏻#MentalHealthAwarenessWeek 💚 pic.twitter.com/ZIZj61dA5c — George Street Social FC (@GeorgeStreetFC) May 9, 2022

It's #MentalHealthAwarenessWeek with the focus being on how loneliness can be a contributing factor in mental illness. Do you know anyone who could benefit from being involved with our mental wellbeing football programme? Pls RT & help us reach out to a wider audience. pic.twitter.com/jmyf1pObFq — Liverpool Football Therapy (@LiverpoolFT_) May 9, 2022