Kuidas siirdus 21-aastane Soome jalgpallitalent Jonatan Johansson 1997. aastal Turu Palloseura ridadest FC Florasse, kust liikus edasi Glasgow Rangersisse? Säärane teekond pole ju kuidagi loogiline? Et kõik ausalt ära rääkida, tuleb alustada sellest, kuidas Aivar Pohlak soomlase nõusse keelitas.

Eelmisel reedel, kui Enar Jääger, Dmitri Kruglov ja Aleksandr Dmitrijev pidulikult erru saadeti, oli Johansson Eesti ekskoondislastele vastu astunud Soome meeskonna kapten. A. Le Coq Arenat 25 aastat tagasi küll olemas polnud, aga just Tallinn ja Eesti jalgpall olid koht, kus algas toona tema teekond tõotatud maale ehk Inglismaa Premier League’i.

Mõned tunnid enne Legendide mängu vestles Johansson Soccernet.ee-ga, et meenutada veerand sajandit tagasi aset leidnud sündmusi. Nimelt liitus Johansson 1997. aasta alguses FC Floraga, kust siirdus juba mõned kuud hiljem mitmesajatuhande naela suuruse üleminekusumma eest Šotimaa tippklubi Glasgow Rangersi ridadesse.

1997. aastal oli Johansson 21-aastane Soome jalgpalli suurlootus. "Sain ühise tuttava kaudu kokku Aivar Pohlakuga ja sealt hakkasid asjad liikuma. Tahtsin TPS-ist lahkuda. Aivari plaan oli minu mängijaõigused mõnele Lääne-Euroopa klubile müüa, aga kuna TPS sellega päri ei olnud, läks nii, et mind ostis ära hoopis Flora.

Mul olid tegelikult ka mõned variandid Soomes, aga Aivar rääkis mu nõusse, et tulen hoopis lühikeseks ajaks Florasse, et liikuda sealt edasi suvel, kui Euroopa tippriikides suvepuhkust peetakse ja uueks hooajaks meeskondi komplekteeritakse. Ta oli täiesti kindel, et suudab viia mu Šotimaale või Inglismaale ja ma uskusin teda.

Olin korra Tallinnas käinud ja see meeldis mulle. Teadsin, et Flora on Eesti koondise baasklubi ehk korraliku tasemega võistkond, mille liikmed on kogenud rahvusvahelist taset. Samuti teadsin, et Teitur Thordarsson on tugev treener. Treeningtingimused olid vähemalt sama head kui Turus. Kõik tundus sobivat ja võtsin selle väikese riski," meenutab Johansson.

Kui väike või suur see risk ikkagi oli? Kui kindel oli Johansson, et ihaldatud sihtkohta – selleks oli, nagu ta ise varmalt kinnitab, Suurbritannia – jõuab ta just läbi Flora. "Aivar on päris hea inimeste ära rääkija! Ma olin näljane ja teadsin, et minu vastu tuntakse huvi. Lisaks olin ma noor ja hing ihkas väikest seiklust, mida Floraga liitumine pakkus.

TPS-is polnud mu olukord kõige parem ja see mõjutas otsust. Samas teadsin, et Pohlakul on kontaktid tippklubidega olemas. Ta viis mu esmalt testimisele Chelsea’sse ja siis Rangersisse. Plaan oli algusest peale see, et mängin Floras pool aastat ja siirdun siis Euroopasse. Peamine siht oli Suurbritannia, mis sobis mu mängijatüübiga ja kuhu ma ka ise kõige rohkem minna ihkasin."

Eesti meistritiitel jäi võitmata, aga suurem siht täidetud

Toona mängiti Eesti meistrivõistlusi veel sügis-kevad süsteemis, mis tähendas, et Johansson liitus meeskonnaga keset 1996-97 hooaega. Sügisesel peeti kaheksa võistkonna osalusel kaheringiline turniir (14 mängu), mille järel pääsesid kuus paremat kevadisele kaheringilisele (10 mängu) tiitliturniirile, kusjuures sügisel kogutud punktid poolitati.

Kevadel alustati seisult, kus FC Lantanal oli 18 ja Floral 15 punkti. Tiitliturniiril jäi Flora küll Lantana vastu plussi (võit ja viik), aga pronksi võitnud Tallinna Sadamaga tehtud viik ja kaotus tähendasid, et tuli leppida teise kohaga. Johanssoni arvele kogunes üheksa mänguga üheksa väravat. Lisaks hõbemedalile võttis ta Eestist kaasa portsu põnevaid mälestusi.

"Hakatuseks olime ju kuus nädalat Küprosel laagris. Hea hotell, head treeningtingimused ja Teituri väga nõudlikud trennid. Aga täpselt seda mul vaja oligi, sest Soomes olin olnud selline väike staarike. Floras ja Küprosel polnud mingeid segavaid faktoreid, vaid keskendusin jalgpallile. Füüsiline vorm oli mul hea, sest tulin äsja ajateenistusest.

Tallinna vanalinn oli kena juba toona. Elasin Olümpia hotellis, mis oli väga meeldiv. Tõsi, võõrsil-mängudel polnud taristu enamasti võrreldav Soomega ja Tallinna kesklinnas oli väga palju ehitusplatse, aga ma võtsin seda kõike kogemuse ja seiklusega. Meeskonnakaaslased olid väga toredad, nendega koos sai huvitavaid tegusid tehtud ka jalgpalliplatsist eemal! (muheleb)

Näiteks mäletan, kuidas vaatasime koos terve Flora meeskonnaga samal kevadel Florast Derby Countysse siirdunud Mart Poomi esimest mängu, kui nad alistasid võõrsil 3:2 Manchester Unitedi. See oli vägev!" meenutab Johansson. Mõned kuud hiljem võttis teekonna Florast Suurbritanniasse ette juba ta ise, kui Flora müüs ta mängijaõigused 500 000 naela eest Rangersile.

"Pärast Floraga kevadhooaja mängimist sõitsin Šotimaale Rangersisse testima ja õige pea toimuski üleminek. Muidugi peeti mind Soomes hulluks, kui Florasse liikusin, aga lõpuks läks kõik täpselt nii nagu Aivariga plaanisime! Olin ise kogu aja väga positiivselt meelestatud ning veendunud, et kõik läheb hästi."

13. augustil meenutasid Rangersiga seotud erinevad Twitteri-kontod Johanssoni klubiga liitumise 25. aastapäeva. Muuhulgas postitati sel puhul allolev video, kus soomlane lööb võõrsil Leverkuseni Bayerile värava, mis viib Rangersi UEFA karikasarja teise ringi matši 2:0 juhtima. Rangers võitis kohtumise lõpuks 2:1 ja pääses kokkuvõttes skooriga 3:2 edasi.

Jonatan Johansson joined Rangers 25 years ago today pic.twitter.com/xvPkUOHSWT — The Rangers Review (@RangersReview55) August 13, 2022

Happy Birthday, Jonatan Johansson. pic.twitter.com/zZoV6wfYAX — CJ (@CJ_Rangers) August 16, 2022

Rangersis mängis Johansson kolm hooaega ja tuli kahel korral Šotimaa meistriks. 2000. aasta suvel käis Charlton Athletic tema eest välja 3,5 miljonit naela ning nii sai soomlasest Premier League’i jalgpallur. Charltonisse jäi ta kuueks hooajaks, mille jooksul käis väljakul 148 mängus, kus lõi 27 väravat.

Muuseas, kuigi Poom ja Johansson mängisid mõlemad Premier League’is nii 2000-03 ja 2005-06 (Poom esmalt Derbys, seejärel Sunderlandis ja hiljem Arsenalis ning Johansson kogu aeg Charltonis), siis väljakul nad kordagi vastamisi ei sattunud, sest kui üks oli koosseisus, siis puudus sealt mingil põhjusel teine ning vastupidi.

Palve meenutada Inglismaa kõrgliiga pakutud elamust toob Johanssoni näole laia naeratuse ka 20 aastat hiljem. "Premier League oli unistuse täitumine. Kuigi Rangers oli suur klubi, kellega osalesime Meistrite liigas, siis unistasin ikkagi Premier League’ist. Õnneks see võimalus avanes. Sain mängida ja viibida kõigil neil kuulsatel staadionitel. Kui praegu kuute Charltonis veedetud aastat meenutan, siis… see oli nii-nii suurepärane aeg! Inglismaal elamine ja mängimine olid vägevad!"

Happy 47th Birthday to former Charlton Athletic forward, Mr Jonatan Johansson. Have a great day @JonatanTintin #cafc 👍pic.twitter.com/5sO0e0S2qH — CAFC Facts & Stats (Stuart Court) (@CafcFacts) August 16, 2022

1577. Jonatan JOHANSSON

Striker - 16.08.75 - FIN (105/22)

Prem Debut:
26/08/2000 (Arsenal vs. CHARLTON ATHLETIC, L 5-3 - sub 73 mins)

Prem Clubs:
Charlton Athletic (00-06)

Prem Apps: 148
Prem Goals: 27 pic.twitter.com/Go7PI3IuI0 — Premier League Players (@premlgeplayers) October 8, 2020

Kuuenda Charltoni hooaja lõpus laenati Johansson esiliigas mänginud Norwich Citysse. 2006. aasta suvel liitus ta Malmöga, 2009 naasis Šotimaale, kui mängis esmalt Hibernianis ja seejärel St Johnstone'is. Karjääri lõpetas ta 2010 TPS-is, kust oli 13 aastat varem Florasse liikunud.

Klubikarjääri üle Johanssonil tõesti midagi kurta pole, aga Soome koondisega finaalturniirile jõuda tema põlvkonnal ei õnnestunud, kuigi nimekatest mängijatest puudus polnud. Mängis Johansson koondises ju koos Jari Litmaneni, Mikael Forsselli, Sami Hyypiä, Antti Niemi, Jussi Jääskeläineni, Joonas Kolkka, Petri Pasaneni ja teistega. Mis jäi puudu?

"Koondisejalgpallis sõltub nüanssidest väga palju, sest kui klubihooajal on võimalik kehvasti läinud kohtumises kaotatud punkte üldjuhul järgmistes matšides tagasi teha, siis koondises mitte, kuna valiksari on lühike. Ning kui loosiga kah ei vea, siis on finaalturniirile pääs eriti keeruline. Meil juhtus päris sageli, et võtmemängud läksid aia taha. Korra Ungariga, korra Venemaaga, korra Portugaliga.

Finaalturniirile pääsemise jaoks peab koondis poolteist-kaks aastat järjepidevalt taset hoidma. Meil tuli alati paha periood sisse. Tõsi, võistkond oli suurepärane ja oleks võimeid arvestades pidanud finaalturniirile jõudma. Seda enam nautisin mullust EM-i, kus Soome lõpuks mängis. Väga tore, et seda finaalturniiri-fiilingut said kogeda koondise taustajõud, kes töötasid samadel kohtadel juba siis, kui mina veel mängisin."

* * *

Jonatan Johansson

Sündinud: 16. august 1975
Positsioon: ründaja
Klubikarjäär: Pargas IF 1994, TPS 1995-96, FC Flora 1997, Glasgow Rangers 1997-2000, Charlton Athletic 2000-06, Norwich City 2006, Malmö 2006-08, Hibernian 2009, St Johnstone 2009, TPS 2010
Koondisekarjäär: 106 A-maavõistlust, 22 väravat
Treenerikarjäär: Soome koondise abitreener 2016-17, Glasgow Rangersi abitreener 2017-18, Greenock Mortoni peatreener 2018-19, TPS-i peatreener 2020-...