Londoni Arsenal tegi laupäeval Liverpoolile kingituse, viigistades võõrsil Brightoniga. Vaid ühe kaotusega Premier League'i liidrikohal laiutav Arne Sloti võistkond proovis konkurendi heategu ära kasutada, ent koperdas selle käigus kolm liigamängu järjest kaotanud Manchester Unitedi otsa, tehes 2:2 viigi.

Mängu toimumine oli tänase hommikuni küsimärgi all, sest Inglismaal sadas ööl vastu pühapäeva maha paks lumekiht, mis takistas lennuliikluse ja ühistranspordi toimimist. Mõni tund enne avavilet saadi Anfieldi murukate lumest puhtaks ning kohtumine toimus tugeva lörtsi- ja vihmasaju saatel Michael Oliveri valvsa pilgu all.

📍 Anfield pic.twitter.com/48rPv5NXEu — Premier League (@premierleague) January 5, 2025

All set at Anfield 🥶 pic.twitter.com/983kQu0gCs — Liverpool FC (@LFC) January 5, 2025

Please never change, @GNev2 & @Carra23 🤣☃️ pic.twitter.com/TpwN4an07v — Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) January 5, 2025

Esimese kolmveerandtunni esimeses pooles leidis aset mitu ohtlikku olukorda. 14. minutil pääses läbisöödu saanud Cody Gakpo silmitsi Andre Onanaga, ent hollandlase välisküljelöök vuhises posti kõrvalt üle otsajoone. Kaks minutit hiljem toimetas Mohamed Salah oivalise tsenderduse Alexis Mac Allisterile, kellelt järgnes osav ülepuusalöök, mille Onana nurgalöögiks tõrjus. Unitedil tekkis hea šanss 20. minutil, kui Amad Diallo pääses kaarpalli viielt meetrilt peaga suunama, aga Elevandiluuranniku mees tabas kera nõnda halvasti, et see läks väravast eemale.

Järgnes võrdne andmine, kus prooviti vastast üle kavaldada. Avapoolaja lõpus jagus lubavaid hetki mõlemale tiimile, näiteks säras Alisson tõrjetööga Rasmus Höjlundi vastu üks-ühele olukorras, vasturünnakul paremalt äärelt palliga karistusalasse marssinud Salah otsis vasakut ristnurka, ent lennutas palli rahva sekka. Riietusruumidesse suunduti viigiseisul.

Teise poolaja alguses sai kodumeeskond krae vahele sahmaka jääkülma vett. Trent Alexander-Arnoldi söödu vahelt lõiganud ja seejärel Bruno Fernandesiga kokku mänginud Lisandro Martinez kõmmutas palli terava nurga alt latipõrkest sisse - 0:1. Oktoobris perelisa ootamisest teatanud Martinez tähistas väravat "beebikõhuga", samal ajal püüdsid õnnejoovastuses Unitedi fännid platsile trügida, et omadega rõõmustada, ent turvamehed jäid neile ette. Ühtlasi sai Martinezist esimene Unitedi mängija, kes seitsme aasta järel Anfieldil skooris.

Lisandro Martinez is the first Man United player to score at Anfield since December 2018 🤯 pic.twitter.com/L78Lab1WQV — Football on TNT Sports (@footballontnt) January 5, 2025

Tagaajaja rolli jäänud Liverpool oli justkui tardunud, aga seda ainult hetkeks. 59. minutil sai Gakpo Mac Allisterilt karistusalasse söödu, pani Matthijs de Ligti istukile muru inspekteerima ja naelutas palli tagumisse üheksasse - 1:1. Unitedi eduseis jõudis kesta vaid seitse minutit, kuni Liverpool valusasti nõelas.

67. minutil suundus Oliver VAR-monitori juurde, et vaadata, kuidas hetk varem tabas Mac Allisteri pealöök de Ligti kätt. Peakohtunik veendus, et hollandlase jäse oli keha juurest tuuleveskina eemal ning määras Liverpooli kasuks 11 meetri karistuslöögi.

Onana püüdis palli käes hoidnud Gakpot vaimselt mõjutada, ent tulutult, sest penaltit asus realiseerima Salah. Unitedi esikinnas sai egiptlase paremasse alla nurka mõeldud löögile näpud vahele, aga mitte piisavalt, et kera puurist eemale hoida - 2:1. Hooaja 18. tabamuse löönud 32-aastane Salah püsib väravaküttide edetabeli tipus, Manchester City staarründaja Erling Haaland jääb talle maha kahe kolliga.

31 - Mo Salah has 18 goals and 13 assists in 19 Premier League games this season, the most goal involvements ever by a player in their first 19 appearances of a campaign in the competition, overtaking Luis Suárez's 30 in 2013-14 (23 goals, 7 assists). Throne. pic.twitter.com/QpNVAnD7DN — OptaJoe (@OptaJoe) January 5, 2025

Kaotusseisus olles ei lasknud Unitedi mehed masti maha, vaid ootasid hetke, mil avaneb võimalus lüüa viigivärav. Antud moment saabus 80. minutil, kui penaltipunkti lähedusse jooksnud Diallo suunas Alejandro Garnacho madala tsenderduse esimese puutega väravasse - 2:2.

Viimased minutid möödusid ärevalt mõlemal poolel, ent nii Alisson kui Onana olid erisorti löökideks valmis. Seitsmendal üleminutil avanes Harry Maguire'il eluvõimalus lüüa võiduvärav, kui Alissoni väravast välja meelitanud Joshua Zirkzee söötis hiljuti lepingut pikendanud tiimikaaslasele, kel ei õnnestunud üheksalt meetrilt skoorida.

Oliveri lõpuvile kinnitas viiki. Liverpool püsib 46 punktiga esikohal ja edu lähima jälitaja Arsenali ees on kuus punkti, lisaks on Sloti hoolealustel üks kohtumine (edasilükkunud derbimatš Evertoni vastu) võrreldes Mikel Arteta satsiga vähem peetud. 23 silmaga Unitedi leiab tabeli 13. realt.

Protokoll:

Tabeliseis: