Reis välismaale, mis ei olnud Soome või Rootsi, oli 90ndatel Eesti inimese elus tähelepanuväärne sündmus, kus tehtud fotosid näidati sõpradele-sugulastele-tuttavatele. Kolm kuud Küprosel oli kui tabamatu ime, aga mitte Eesti toonaste tippjalgpallurite jaoks, kes seda igal talvel kogesid.

Rahvuskoondise täielikuks baasklubiks olnud FC Flora (väljastpoolt kuulus Eesti meeskonda Inglismaa kõrgliigas mänginud Mart Poom ja vahel üks-kaks mängijat veel) talvitus nimelt igal aastal Küprosel, Larnaca lähistel Princess-nimelises hotellis. Et talvitumine kestis kolm kuud, olid kaasas ka pered.

Seda enamikele Eesti inimestele uskumatuna tundunud soojamaareisi koges neli korda ka toonane noor ja lootustandev edurivimees, hilisem Eesti koondise esiründaja, siiani läbi aegade parim väravakütt ning praegu rahvusmeeskonna abitreenerina töötav Andres Oper. Aga lisaks 90ndate treeninglaagritele oli Larnaca talle 2010-13 ka töökohaks.

Tuttavatel tänavatel jalutamiseks ja mälestuste radadel uitamiseks täna Eesti meeskonnaga Larnacas maanduval Operil mahti pole, sest koondise päevakava on tihe. "Mõned sõbrad on Larnacas mängitud ajast ees ootamas, aga neid näen ainult juhul, kui nad teisipäeval mängule tulevad. Muidu pole lihtsalt mahti. Säärane trehvamine peab mõnd muud aega ootama," sõnab Oper.

Eesti koondis viigistas neljapäeval Küprosega 0:0. Kumb kahest jääb Rahvuste liiga C-divisjoni püsima ja kumb kukub mudasse ehk D-divisjoni, saab selgeks teisipäeval Larnacas. Linnas, kus enim väravaid löönud eestlase aunimetus kuulub kindlalt Operile, kes esindas hooajal 2010-11 Larnaca AEK-d ja 2012-13 pooleteise aasta jooksul samas linnas baseerunud Nea Salamise meeskonda.

"Larnacat tundsin päris hästi juba siis, kui AEK-ga lepingu tegin, sest Floraga sai seal 90ndatel tõesti pikalt laagris oldud. Linn oli väga tuttav. Tore aeg oli. Mul olid käsil karjääri lõpuaastad ja kuigi armastatakse nalja teha, et Küprosel on hea kliima, mistõttu vigastuse oht väike (Eesti jalgpallis aastaid tiirelnud parool – O. J.), siis tegelikult nii ongi," meenutab Oper.

Karjääri kõige kiirem leping

AEK-ga liitumine oli tema elu kiireim leping. "Õhtul helistati ja tehti selgeks, et selline variant, aga otsustama peab kohe, sest üleminekuaken läheb Küprosel kinni. See oli tundide küsimus. Mul oli vaja kiirelt lennujaama jõuda, agendid samal ajal ajasid asju. Kui ma kell kolm öösel Küprosel maandusin, panin allkirja ja leping läks otse kohalikku jalgpalliliitu."

Täitsa vigastusteta ei möödunud varem Taani, Venemaa, Hollandi ja Hiina kõrgliigades mänginud Operi jaoks ka Küprose-aeg. Ta liitus klubiga ilma korraliku hooaja-eelse ettevalmistuseta, aga väravaid oli vaja kohe. Oper skooriski debüütmängus Achna Ethnikose vastu.

"Kuna ettevalmistust polnud, tekkisid seal väikesed vigastusprobleemid. Samas mängida sain ja mind kasutati pidevalt, sest olin meeskonnale vajalik. Eks ma ise oleks tahtnud seal rohkem väravaid lüüa, kui aus olla," räägib Oper.

Küprose liiga tase oli toona korralik – mängutempo oli Operi sõnul kõva ning nii AEK-s kui ka teistes klubides leidus mandri-Euroopa tippliigade karastusega tegijaid ja spetsialiste. Larnaca AEK-s andis tooni Hollandi koolkond, sest spordidirektor oli Operi liitumise ajal Jordi Cruyff, peatreeneriks Ton Caanen ja üheks meeskonna juhtmängijaks otse Rotterdami Feyenoordist tulnud Kevin Hofland.

Sageli olid vastasteks Hispaania ja Portugali noortekoondise karastusega jalgpallurid. "Küprose enda mängijaid oli pigem vähe. Välismaalased võtsid noortelt kohad ära. Küprosel on päris pikk kohustuslik ajateenistus, kust mängudele veel lubati, aga trennidesse sageli mitte. Näiteks mul oli meeskonnakaaslaseks Nestoras Mytidis. Väga asjalik mängija, kes lõi ka päris palju väravaid. Ta jõudis ka Küprose koondisesse, aga tõsiselt kõva karjääri teinud ei ole," ütleb Oper.

Larnacas veedetud hooaja järel oli Oper pool aastat klubita, mille veetis Inglismaal, harjutades vahepeal tugevuselt kolmandasse liigasse kuulunud Preston North Endi – läbi aegade esimene Inglismaa meisterklubi – juures, sest peatreener Phil Brown oli ta isiklik tuttav. 2012. aasta jaanuaris naasis Oper Küprosele ja Larnacasse, sõlmides lepingu Famagusta Nea Salamisega.

Et Famagusta linn asub okupeeritud Põhja-Küprosel, resideerib Nea Salamis Larnacas. "AEK-ga saime neljanda koha ja kvalifitseerusime eurosarja, ent leping lõppes ja lahkusin. Aga jäime sõpradeks. AEK polnud enne seda Küprose tippkonkurentsis osalenud, aga nüüd on nad tuntumate klubide kõrvale tõusnud. Nea Salamises läks mul juba paremini, vigastused ei kimbutanud."

Küprosel käib kogu elu homme-rütmis, sealhulgas palga maksmine

Kokku mängis Oper Küprosel seega kolm hooaega, ühe poole-aastase pausiga. Nii AEK-s kui ka Nea Salamises oli Eesti väravakütt põhimees, kes tegi kaasa suure enamiku meeskonna kohtumistest. Väravaid lõi ta Küprosel kokku 13, mis olid karjääri viimased, sest 2013. aasta maikuus sai ta Tallinnas liiklusõnnetuses õlavigastuse, mille järel enam tippjalgpalli ei naasnudki.

Küprosel veedetud aja jooksul sai Oper muidugi põhjalikult tuttavaks kohaliku elu omapäradega. "Rütm on seal ikka hoopis teine. Et lepingu Larnaca AEK-ga mõne tunniga tehtud sain, oli erand. See näitas, et põhimõtteliselt nad suudavad ruttu toimetada küll, aga elu on ikkagi homme-rütmis. Kõik asjad on homme. Ka palga maksmine.

Hollandist tulnud meeste jaoks oli see suur probleem. Nende sõnum klubile oli: öelge ausalt, et raha tuleb kahe nädala pärast, mitte ärge rääkige homsest. Ega klubijuhid sageli teadnud, kust nad selle raha homme saavad. Kahjuks pidid jalgpallurid sellega Küprosel mängides arvestama. Mõnele põhjustas see stressi rohkem, teisele vähem."

Küprose köögist on Operil mälestused head. Ega see Kreeka omast eriti erine – põhikohal värsked salatid, liha ja kala ning kohalik eripära meze, mis seisneb suures hulgas maitsmisportsjonites. "AEK oli väga sõbralik ja kokkuhoidev meeskond. Tolle sama Nestoras Mytidise juures saime kokku ja oli võimsam lihaküpsetamise õhtu. Seda oskasid nad ikka väga hästi," meenutab Oper.

Lähipäevadel jäävad aga meze ja muud Küprose pakutavad naudingud proovimata, sest mõtted on ainult suunatud teisipäevasele matšile. "Võitma peame," sõnab Oper lühidalt.

* * *

Videoid Andres Operi poolt Küprose kõrgliigas löödud väravatest leiab Youtube'ist mitmeid. Olgu siinkohal välja toodud 2012. aasta 7. aprilli tabamus, kui ta lõi Famagusta Nea Salamise võiduvärava 2:1 võidumängus oma eelmise klubi Larnaca AEK vastu:

Larnaca AEK vastu lõi Andres Oper Famagusta Nea Salamise särki kandes teisegi värava. See juhtus 2013. aasta 19. jaanuaril. Taas oli tegemist meeskonna 2:1 juhtima viinud ja ka võidu taganud väravaga, mis sündis sedapuhku aga kohtumise 90+5. minutil ning nägi välja väga kummaline, sest väravas lõpetas teekonna Operi kõrge-kõrge küünlaleegi trajektooriga kulgenud löök: