Meistrite liiga esimene mänguvoor on juba möödas, ent võistluse läbi aegade suurim väravakütt Cristiano Ronaldo pole veel tänavu euroväljakul käinud. Seda põhjusel, et tema koduklubi Manchester United mängib sel hooajal Euroopa liigas, mille esimeses voorus võõrustatakse täna Real Sociedadi. Põnevil tasub olla aga ka Eesti vutisõpradel.

Manchester United on kolmekordne Euroopa meister, ent mängib tänavu tugevuselt teises klubisarjas, sest mullu lõpetati Premier League'is alles kuuendal tabelireal. Euroopa liigast on neil positiivseim kogemus 2017. aastast, sest toona pandi võistlus kinni. Eelmise aasta kevadel lepiti Villarreali järel hõbemedalitega, 2020. aastal takerduti poolfinaali.

Lisaks Ronaldole jahib tänavu Euroopa liiga tiitlit ka viiekordne Meistrite liiga võitja Casemiro, kes teenis oma viimase kõrvadega karika tänavu kevadel ning kes alles eelmisel kuul võitis Real Madridiga ka UEFA superkarika. Hispaanias kõikvõimalikud tiitlid pea kohale tõstnud 30-aastane Casemiro otsis ellu uut väljakutset ja leidis selle Manchester Unitedis, kus ootas teda Ronaldo kõrval ees ka neljakordne Meistrite liiga võitja Raphael Varane.

Ükski neist kolmest pole oma seniseid karikaid lihtsalt võitnud, vaid on olnud võitude juures kandvas rollis. See tähendab, et Unitedi peatreener Erik ten Haagil on võistkonnas kogemusi, mille peale toetuda ning millest punasärkide eelmised juhendajad võisid puudust tunda. Näiteks viimastel aastatel Manchester Unitedi võtmemängijaks kujunenud 28-aastane sünnipäevalaps Bruno Fernandes alustas klubis juba oma neljandat hooaega, ent seni ei ole ta võitnud mitte midagi. Fernandesi klubikarjääri säravaim saavutus on Lissaboni Sportinguga võidetud Portugali karikas.

"Tahame võita kõik mängud ja alagrupis peame lõpetame kahe parema seas, et edasi pääseda. Esimene võit on väga-väga oluline," rääkis ten Haag enne õhtust lahingut. "Euroõhtud on alati erilised. Kihvt on võistelda heade võistkondadega, kes mängivad erinevate stiilide ja süsteemidega. Olen väga põnevil! Hispaania jalgpall on alati tehniline koos väga osavate jalgpalluritega. Peame selleks valmis olema ja koostama hea plaani, et neile vastu saada ja neid võita."

Karol Mets versus Karl Jakob Hein? Teoorias võimalik!

Kui Manchester United ja Real Sociedad jooksevad täna õhtul väljakule alles kell 22, siis Euroopa liiga avapauk kell 19.45 on eestlaste jaoks hulga intrigeerivam. Nimelt võõrustab valitsev Šveitsi meister Zürich oma koduväljakul Premier League'i hetke liidrit Arsenali.

Zürichi ridadesse kuulub Eesti koondise keskkaitsja Karol Mets, kes viimases euromängus Heartsi vastu tegi täismängu. Arsenali ridades on euromängudeks üles antud Eesti koondise väravavaht Karl Jakob Hein.

Seega kuigi teoorias on Metsa ja Heina otsene vastamisi minek võimalik, siis reaalsuses pigem mitte, sest Hein on Arsenalis kolmanda väravavahi rollis. Seejuures Euroopa liigasse anti ta üles B-nimekirjas noormängijana, aga seda formaalsetel põhjustel koosseisu paremaks äraregistreerimiseks, sest samamoodi B-nimekirja kuulub ka Inglismaa koondislane Bukayo Saka. Mängudes osalemist see kuidagi ei takista, lihtsalt klubisse pikemalt kuulunud noormängijatena on sellise talitlusviisiga võimalik A-nimekirja mõni vanem ja vähem aega klubis olnud pallur lisada.

Arsenali peatreener Mikel Arteta ütles, et viimastel nädalatel hangitud vigatused ei jäta neile palju laveerimisruumi: mängivad need, kes on selleks suutelised. "Tahame seda võistlust väga tõsiselt võtta ja meid ootab vastane, kes teeb meie elu keeruliseks. Soovime Euroopa liigat alustada korralikult, et säilitada oma hea hoog," rääkis Arteta kohtumise eel.

Arsenali viimane eurotriumf pärineb 1994. aastast, kui võideti UEFA karikavõitjate karikas. Hispaanlane sooviks seda muuta: "Tahaksin olla esimene, kes selle negatiivse rekordi purustab. Kuskilt peab alustama ja see on mäng Zürichiga. Peame alustama hästi ja teenima välja õiguse võita mäng."

Konverentsiliigas madistavad mitmed eestlased

Euroopa liiga kõrval tasub täna õhtul pilk heita aga ka Konverentsiliigasse. Kui mullu pallis selle alagrupiturniiril FC Flora, siis sel aastal mitmed Eesti koondislased.

Kell 22 võõrustab eelmise hooaja Euroopa liiga poolfinalist West Ham United Londoni olümpiastaadionil Bukaresti Steauat, Joonas Tamme koduklubi, kus keskkaitsja on olnud põhimees. Steaua peatreener Nicolae Dica rääkis enne lahingut, et sedasorti duell on tema mängijatele imeline kogemus. "Nad peavad nägema, kui vägev on mängida 50-60 000 fänni silme all," ütles Dica.

Vlasi Sinjavski ja Slovacko võõrustavad täna Belgradi Partizani, vigastusest paraneva Nikita Baranovi koduklubi Jerevani Pjunik sõidab Šveitsi Baselile külla.

Olulisemad Euroopa liiga kohtumised:

Kell 19.45

• Zürich (Mets) - Arsenal (Hein)
• PSV - Bodö / Glimt
• Fenerbahce - Kiievi Dinamo
• HJK - Real Betis

Kell 22.00

• Manchester United - Real Sociedad
• Lazio - Feyenoord

Kõik duellid:

The wait is over! Europa League football is back!

Pick 2 teams to win 🔮👇#UEL — UEFA Europa League (@EuropaLeague) September 8, 2022

Olulisemad Konverentsiliiga kohtumised:

Kell 19.45

• Slovacko (Sinjavski) - Belgradi Partizan
• Fiorentina - Riia FS
• Nice - Köln

Kell 22.00

• West Ham United - FCSB (Tamm)
• Basel - Pjunik (Baranov)
• Bratislava Slovan - Vilniuse Žalgiris
• Sivasspor - Praha Slavia

Kõik duellid:

The Europa Conference League is back today! 🎉

Predict two things that'll happen in tonight's games! 👇#UECL — UEFA Europa Conference League (@europacnfleague) September 8, 2022