Mai lõpus ja juuni alguses toimub Tallinnas ja Rakveres U17 EM-finaalturniir, kuhu saab vabatahtlikuks kandideerida veel kuni tänase õhtuni. Tippkohtunik Aron Härsing meenutab turniiri ettevalmistuste tuules 14 aasta tagust isiklikku kogemust, mis tõi temaga ühisele autosõidule Inglismaa koondise hilisema peatreeneri Gareth Southgate'i.

Aastaid FIFA kategooria abikohtunikuna rahvusvahelisi mänge teenindanud Härsing tegutses vabatahtlikuna 2012. aastal, mil Eestis toimus U19 EM-finaalturniir, vahendab jalgpall.ee.

Inglismaa noored jõudsid Eestis toimunud suurvõistlusel poolfinaali, kuid alistusid seal lisaajal Kreekale. Omade esitust oli jälgima tulnud ka Southgate, keda toona tunti pigem endise tippmängijana, kuid kellest sai 2016. aastal Inglismaa A-koondise peatreener. Järgnenud kaheksa tööaasta jooksul tüüris Southgate koondise lausa kahel korral järjest EM-finaali.

"Kui õigesti mäletan, tegutses ta toona Inglismaa noortekoondiste juures tehnilise direktorina," meenutab Härsing ootamatut kohtumist. "Ühel hetkel tekkis olukord, kus Southgate'il oli vaja Rakverre jõuda. Olin EM-il üks vabatahtlikest ning niimoodi sattuski ta minu auto peale. Olin toona üsna noor, 23-aastane, kuid mulle jättis ta tõesti hea mulje. Oli väga viisakas inimene, rääkisime nii jalgpallist kui ka muudest asjadest."

Kuna Southgate'i kuulsusrikas treeneripõli kodumaa koondise juures polnud toona veel alanud, seostati teda pigem mängijapäevil tehtud tegudega. Jalgpallurina sai ta rahvusesinduses kirja 57 mängu ja kaks väravat.

"Teadsin teda ikka. Ta oli ju mängijana Aston Villas ja Inglismaa koondises olnud, 1996. aastal lõi kuulsa penalti mööda," viitab Härsing Inglismaal toimunud EM-finaalturniirile, mille poolfinaalis läks võõrustajariik vastamisi Saksamaaga.

Southgate'i jaoks lõppes too kohtumine tõepoolest õnnetult - penaltiseerias oli ta inglaste leeri kuuenda lööjana ainus eksija, ulatades sellega edasipääsuvõimaluse Saksamaale. Kuna vastased suutsidki järgmise penalti realiseerida, langes Inglismaa turniirilt välja.

"Põgusalt isegi rääkisime sellest," mäletab Härsing. "Pärast seda jõudis ta muidugi treenerina Inglismaa koondisega EM-finaali - sai isegi edukamaks ja kuulsamaks!"

Ent kuidas Härsing üldse vabatahtlikuks sattus? "Kuna olin toona ülikoolis ega käinud püsivalt tööl, siis otsustasin võimaluse ära kasutada. Tundus põnev, et saan autoga ringi sõita ja erinevaid jalgpalliinimesi vedada," selgitab ta.

"Oli veel paar kohtumist põnevate inimestega - meelde on jäänud üks Hollandi härra, kes oli jalgpallitehniliselt meeletult tark ning teda oli tõesti väga põnev kuulata," ütleb Härsing.

Tänavu on noorte suurturniir taas meie koduõuel. Miks peaks vabatahtlikuks tulemist kaaluma?

"Kui oled jalgpalliinimene ja sul on aega sellega tegeleda, siis võib see olla väga huvitav kogemus," kinnitab Härsing. "Kunagi ei tea, kuhu need inimesed tulevikus välja jõuavad."

U17 EM-finaalturniirile vabatahtlikuks kandideerimine on avatud tänase, 31. märtsi õhtuni. Kirja saab end panna siin.