Prantsusmaa kõrgliigas seitsmendale kohale kukkunud Marseille Olympique, kelle tüüri juurest lahkus hiljuti omal soovil Andre Villas-Boas, palkas uueks peatreeneriks argentiinlase Jorge Sampaoli. Ühtlasi vahetas ameeriklasest omanik Frank McCourt välja fännide raevu alla jäänud presidendi Jacques-Henri Eyraud'.

Lõuna-Ameerikas suuri tegusid teinud 60-aastane Sampaoli naaseb Euroopasse mõneaastase vaheaja järel, viimati juhendas ta sel mandril 2017. aastal Sevilla klubi. Sampaoli treenerikarjääri tipphetked jäävad ajavahemikku 2012-16, mil ta oli Tšiili koondise peatreener. Rahvuskangelase tiitli teenis ta välja 2015. aastal Copa America tiitli võitmisega. Aasta varem oli Tšiili tegusid teinud ka MM-il, kui lülitas alagrupis konkurentsis tiitlikaitsja Hispaania ning vandus kaheksandikfinaalis alles penaltiseeria järel alla võõrustajatele brasiillastele.

Hooajal 2016-17 juhendas Sampaoli Sevillat, tüürides nad Hispaania kõrgliigas neljandaks ehk Meistrite liiga kohale. Seejärel avanes talle võimalus asud tööle kodumaa koondisega, ent 2018. aasta MM osutus Argentinale pettumuseks: turniiril võideti vaid üks mäng ning kaheksandikfinaalis kaotati hilisematele maailmameistritele prantslastele.

Sampaoli taastas oma kõikumalöönud maine kiirelt, viies esmalt Santose Brasiilia kõrgliigas hõbedale ning aasta hiljem Atletico Mineiro pronksile. Nüüd pani argentiinlane aga viimatimainitud klubis ameti maha, et Marseille's kätt proovida. "Marseille on kirg. See on klubi, mis kuulub rahvale. Sel klubil on hing ja seepärast tahtsingi siia tulla," kuulutas Sampaoli pressiteates.

Klubi fännid on viimastel kuudel vihaselt protestinud senise presidendi Eyraud' tegutsemise vastu, nende pahameel tipnes jaanuari lõpupäevadel klubi treeningbaasi tungimisega. Kõigest paar päeva hiljem teatas peatreener Villas-Boas, et üleminekuakna viimasel päeval klubisse laenule toodud poolkaitsja Olivier Ntcham hangiti tema teadmata ning esitas juhtkonnale lahkumisavalduse, mis ka rahuldati.

2016. aastal Marseille Olympique'i omandanud ameeriklasest ärimees McCourt lubas klubi kodulehele avaldatud teates, et nüüd algab meeskonnas uus peatükk. Esimese käiguna eemaldati presidendi kohalt Eyraud ning edutati tema asemele senine spordidirektor Pablo Longoria.

Mullu Ligue 1-s hõbemedalitel lõpetanud Marseille on sel hooajal mänginud kehvasti. Meistrite liigas jäädi alagrupis Manchester City, Porto ja Olympiakose järel vaid kolme punktiga viimaseks ja ka koduliigas on alates detsembri keskpaigast kõik viltu vedanud. Pärast 12. vooru oldi kaheksa võidu, kolme viigi ja ühe kaotusega liigas veel neljandal kohal, liidrist vaid kahe punkti kaugusel, kuid pärast seda on 11 mängust saadud ainult üks võit. Tabelis on langetud seitsmendaks, Meistrite liiga eelringi viivast kolmandast kohast lahutab neid juba lootusetu vahe ehk