Kas FC Flora on eelmise kolme-nelja aastaga kasvanud piisavalt küpseks meeskonnaks, et murda lahti Eesti klubijalgpalli jaoks seni muukimatuks jäänud uks? Tõde selgub väljakul, kus UEFA Konverentsiliiga play-off'is on vastaseks Iirimaa meister Shamrock Rovers.

Nii pikka eurohooaega kui Flora tänavu, pole varem kogenud ükski Eesti jalgpalliklubi. Tänane kohtumine Roversiga on rohevalgete jaoks juba selle suve seitsmes euromäng.

Esimene vastane oli Hibernians (Malta), keda võideti kodus 2:0 ja võõrsil 3:0, mille järel kaotati Meistrite liiga teises eelringis Varssavi Legiale 1:3 (võõrsil 1:2, kodus 0:1). Euroopa liiga kolmandas eelringis tuli Florale vastu Küprose klubi Nicosia Omonia. Võõrsil kaotati 0:1, kodus võideti 2:1, aga penaltiseerias olid paremad vastased. Flora kukkus Konverentsiliigasse, kus vastaseks Rovers.

• Flora saab Eestile neljanda eurokoha tagasi tuua nii üksi kui ka Läti abiga
• Jürgen Henn: edasipääs oleks võimas auhind eelmise kolme-nelja aasta jooksul tehtud raske töö eest
• Konstantin Vassiljev: edasipääs alagruppi oleks suur saavutus, sest kõik esimesed korrad on erilised
• Shamrocki peatreener Bradley külvas Flora komplimentidega üle

Iirimaa meistri eurohooaeg algas allajäämisega Slovakkia klubile Bratislava Slovanile (võõrsil 0:2, kodus 2:1), mis kukutas nad kohe Konverentsiliigasse, mille teises eelringis oldi aga loosi tahtel vabad ja pääseti otse kolmandasse, kus vastaseks Albaania tšempion Durresi KF Teuta, kes alistati 3:0 (kodus 1:0, võõrsil 2:0).

Flora ja Rovers on varemgi kohtunud. 2011. aastal satuti vastamisi Meistrite liiga teises eelringis. Esimese mängu Dublinis võitis Rovers 1:0, kusjuures Flora jättis realiseerimata penalti. Korduskohtumine Tallinnas lõppes 0:0 viigiga ja edasi pääses Rovers, kes jõudis tol hooajal välja Euroopa liiga alagrupiturniirile, mis on siiani klubi suurim rahvusvaheline saavutus.

Ühtlasi oli tegu ajaloolise saavutusega Iirimaa klubijalgpalli jaoks, sest tähistas esimest korda, kui mõni nende esindaja eurosarjas alagrupiturniirile jõudis. Olgu lisatud, et hiljem (2016 ja 2020) on samaga hakkama saanud Dundalk.

Eesti on üks 15 alagrupikogemuseta Euroopa jalgpalliriigist

Alagrupiturniire on eurosarjades mängitud alates 1991. aastast. Esmalt ainult Meistrite liigas, hiljem levis formaat ka UEFA karikasarja, millest omakorda sai Euroopa liiga. Ühelt poolt on sõel alagrupiturniirile jõudmiseks küll aja jooksul pidevalt hõrenenud, aga teisalt on Euroopa klubijalgpall nende 30 aasta jooksul pidevalt edasi liikunud ning muutunud laiapindsemaks. Alagrupiturniirile jõudmine pole kunagi olnud ega ole ka praegu lihtne, vaid ikka kvaliteedimärk.

30 alagrupiturniire sisaldanud eurohooaja jooksul on formaadi võlust saanud osa 40 Euroopa jalgpalliriiki 55-st. 15, kelle esindajad sinna jõudnud ei ole, on Island, Põhja-Iirimaa, Wales, Fääri saared, Eesti, Leedu, Gruusia, Armeenia, Kosovo, Montenegro, Bosnia ja Hertsegoviina, Malta, San Marino, Liechtenstein, Andorra, Gibraltar.

Play-off'i ehk ringi, mille läbimine tähendab kohta alagrupiturniiril, jõudis esimese Eesti jalgpalliklubina 2009. aastal Levadia, kui Euroopa liiga play-off'is kohtuti Galatasarayga (Türgi), kellele kaotati 1:6 (võõrsil 0:5, kodus 1:1). 2013 mängis selles faasis Nõmme Kalju, vastaseks Dnipropetrovski Dnipro (Ukraina). Kalju kaotas 1:5 (kodus 1:3, võõrsil 0:2).

FC Flora on play-off'is kohal ja omab võimalust Eesti eelpool mainitud nimekirjast eemaldada teist hooaega järjest. Mullu tulnuks selleks võõrsil (kodus-võõrsil süsteemi asendas koroonaepideemia tõttu variant, kus kõik sõltus ühest mängust, mille toimumispaiga otsustas loos) alistada Horvaatia meister Zagrebi Dinamo, mis lunastanuks koha Euroopa liiga alagrupiturniiril. Flora võitles südikalt, aga kaotas 1:3.

Tänavuseks hooajaks ellu kutsutud kolmas eurosari Konverentsiliiga tähendab, et mõne võistluse alagrupiturniiril on koht tagatud 35 Euroopa meisterklubil. Täna Tallinnas ja järgmisel neljapäeval Dublinis peetavad kaks mängu otsustavad, kas üks neist on Flora või Iirimaa tšempion Shamrock Rovers. Oleme ausad, nii jõukohast vastast Eesti jalgpalliklubi eurosarja play-off'is varem kohanud pole. Aga üksnes sellest faktist kasu ei tõuse.

Konstantin Vassiljev: ei tohi mõelda, et Rovers on nõrgem kui Legia või Omonia

Kapten Konstantin Vassiljev rõhutas eile, et kõige rumalam asi, mida Flora praegu üldse teha võiks, oleks suhtuda Roversisse kergekäeliselt. "Eelmised kohtumised näitasid, et oleme võimelised mängima heade vastaste vastu head jalgpalli. Vahepeal suudame neid ka konkreetselt surve alla panna. See peaks meeskonnale enesekindlust andma, aga ei ole mõtet ehitada illusiooni, et tambime need iirlased vastu muru.

Meid ootab raske vastasseis. Kui tahame, et see lõpeks õnnelikult, tuleb homme platsile jätta kõik, mis meie sees peitub. Ning siis ootab Iirimaal duelli teine poolaeg. Kui mõtleme, et Rovers on nõrgem kui Legia või Omonia, võime teha vea. Võib-olla mõned mehed on meie eelmistel vastastel tõesti natuke kvaliteetsemad, aga homme ei tule väljakule võistkond, keda tohiksime alahinnata.

Rovers tuleb ja paneb täiega. Kui hakkame platsil kõhklema, leiavad nad üles koha ja karistavad ära. Peame esimesest sekundist peale täielikult keskenduma ja kõigeks valmis olema. Nii nendeks variantideks, mida tutvustas mängu-eelne videoanalüüs, kui ka selleks, et nad pakuvad mingit ekstralahendust. Siis tuleb kiiresti kohaneda. Meid ei oota midagi lihtsat," manitses Vassiljev.

• Galerii: Karol Mets aitas Floral oluliseks kohtumiseks eurosarjas valmistuda
• Galerii: mõtliku näoga iirlased valmistuvad ülitähtsaks mänguks Floraga

Kõik õige. Täpselt nii ongi. Aga samas ei ole võimalik salata, et nii soodsat võimalust alagrupiturniirile pääsemiseks kui Floral praegu, pole varem olnud mitte ühelgi Eesti jalgpalliklubil. UEFA on eurosarju teadlikult reforminud nii, et alagrupihõng jõuaks enamate liikmesriikideni ning Floral on nüüd võimalik selle reformi vilju lõigata.

See võimalus on välja teenitud mitte ainult tänavuste, vaid ka eelmiste hooaegade esitustega. Võidud Niši Radnicki (Serbia), Reykjaviki KR-i (Island) ja Floriana (Malta) üle tagasid Florale tänavuseks eurohooajaks asetuse, mis andis võimaluse saada Meistrite liiga esimeseks eelringiks soodsam vastane.

Hibernians seda oli ja tänu Malta klubi alistamisele teeniti välja kolm võimalust alagrupiturniirile jõudmiseks. Kaks neist on praeguseks luhtunud. Lahingud Legiaga polnud lootusetud ja duellid Omoniaga olid vägagi lootustandvad, aga vastane oli mõlemal puhul lõpuks ikkagi parem. Jäänud on viimane šanss ning pole põhjust arvata, et Flora hetke kaalukust ei tajuks.

"Edasipääs alagrupiturniirile oleks meie jaoks suur saavutus, sest seda pole varem juhtunud. Iga esimene kord on jalgpallis eriline. Kõik mäletavad esimesi võitjaid ja meil on võimalik saada esimeseks Eesti klubiks eurosarja alagrupiturniiril. Minu jaoks on see olukord samuti eriline, sest olen vanuses, kus enamik karjäärist on selja taga," sõnas Vassiljev.

Flora rivistusest puudub võistluskeeldu kandev keskkaitsja Märten Kuusk. Ülejäänud mehed on rivis. Henn andis mõista, et kui ei juhtu midagi ootamatut, mängib Kuuse kohal Markkus Seppik. Shamrocki poolt jäävad vigastuste tõttu eemale keskkaitsja Lee Grace ja ründaja Aidomo Emakhu.

FC Flora peatreener Jürgen Henn: "Rovers on tüüpiline briti meeskond, aga kaasaegse stiiliga. Kvaliteeti neil jagub, sest Roversi rivistusest leiab Inglismaa esi- ja teises liigas mänginud jalgpallureid. Üks nende mees on kuuldavasti siirdumas Glasgow Celticusse.

Tahame anda endast kõik, et alagrupiturniirile pääseda. Aga meie vastas on tugev meeskond. Mida alagrupifaasi jõudmine tähendaks? See oleks võimas auhind raske töö eest, mida me eelmise kolme-nelja aasta jooksul oleme teinud."

Kuidas mõjutavad eelmise nädala valusad kaotused Omoniale ja FC Kuressaarele? "Muidugi jäävad sellised asjad meelde ja mõnda aega elatakse neid läbi, aga parim rohi on uueks mänguks valmistumine. Kui suudad teha õiged järeldused ja saada aru, miks midagi juhtus, on lihtsam edasi liikuda ja uuele mängule keskenduda."

Shamrock Roversi peatreener Stephen Bradley: "Meid ootab väga raske mäng, sest Flora on väga hea meeskond. Nende jalgpall pakatab energiast ning neil on väljakul palju häid ründavaid mängijaid. Minu meelest olid nad eelmises ringis Nicosia Omonia vastu kahe mängu kokkuvõttes parem meeskond ja pidanuks edasi pääsema. Aga ka meie tuleme siia enesekindlusest pakatavana.

Olukord, kus alagrupiturniir on kõigest kahe mängu kaugusel, on väga hea olukord! Võimalus on fantastiline mõlema klubi jaoks. Meie klubi on tõesti varem alagrupiturniirile jõudnud ja muidugi fännid mäletavad seda. Aga see on minevik ja meie peame praegu kirjutama uut lugu. Oleme vaeva näinud ajast, kui ma peatreenerina alustasin (2016) ja tahame samas taktis jätkata."

* * *

19. augustil kell 19.00 A. Le Coq Arenal

Tallinna FC Flora - Shamrock Rovers
Peakohtunik: Jevgeni Aranovski
Abikohtunikud: Semjon Šlontšak, Oleksandr Žukov
Neljas kohtunik: Vitali Romanov (kõik Ukraina)

Flora eeldatav algkoosseis:

Coolbeti koefitsiendid:

Flora võit - 2,85
Viik - 3,00
Roversi võit - 2,50